我军同国民党顽军反复周旋，双方一直处于胶着状态。王震于1945年6月下旬率领主力从湘北再次返回鄂南后，大家都在思虑着下一步怎么办。在这关键时刻，党中央、毛泽东在不到十天中，接连发来了三份电报。来电肯定他们“数月来在湘鄂边的行动是有成绩的”；同时指示他们的行动方针。中央意见，希望王震和王首道率领主力大部，以三个月左右时间南进到达湘粤边区，与广东部队直接配合，发展南方局面。同时告诉他们，为了执行以上任务，扩大华南解放区，中央军委决定将三五九旅留在延安的部队和延安警备第一旅之一部，组成八路军游击第二、三支队，共计6000人作为第二梯队南下，其时已东渡黄河。以后由于日本投降，局势发生变化，第二梯队南进中途就奉中央命令开赴东北了。
王震等根据中共中央指示，决定留下少数部队协同张体学部继续巩固鄂南、发展湘北。王震和王首道率领主力，继续向南挺进。
7月7日，我军主力从咸宁县的茶地铺地区出发，继续行军十天，到达平江的两开堂和金岗坪，这十天，气温一直在摄氏三十八九度以上，烈日当空，炎热难当，行军途中，每天都有不少同志掉队，病员逐日增多，中暑晕倒甚至牺牲的事不断发生。
7月21日，部队从长沙以北的福临铺出发，通过长沙与岳阳之间公路到达吴家段。7月24日晚到25日拂晓，部队在长沙以北的铜官、下洞子一线西渡湘江。又经两日行军，于27日进抵宁乡所属之新田湾。在这里收到毛泽东22日发来的一份电报：“你们唯一任务是争取目前一刻千金的时间，在粤北、湘南创立五岭根据地，并与广东我军连成一片，准备于内战时牵制南方一翼。完成这个任务将遇到极大困难，但只要内外团结，政策正确，是能够完成任务的。不要希望在浏（阳）、醴（陵）、衡（阳）、宝（庆）一带建立根据地，那时将使我军处于不利地位。应该一直往南，建立五岭根据地。利用湘、粤、桂、赣四省交界之矛盾，日寇失败后我亦可以立足。此外，和东江纵队会合，使他们获得援助，保存并发展这个多年创立的南方力量，避免可能的失败，具有极大的战略意义，也要你们去完成。看问题要眼光放远一点，不要被一时现象所迷惑。”毛泽东最后告诫说：要谦虚谨慎，不骄不躁，对一切可能出现的困难要有精神准备，想出克服困难的办法，走向光明的前途。
毛泽东的电报带给部队极大的鼓舞，他们在新田湾只停留一天就继续前进了。部队穿过湘潭和宝庆之间的公路，徒涉涟水，到达湘潭附近的石潭、上桥一线。途中忽遇大雨，眼前一片白茫茫分不清东西南北，脚下泥深路滑，步履艰难。走到宿营地，指战员们全都摔成了泥人。第二天，又下了一天大雨，部队走了十四五里，比平日几乎多费两三倍的时间。8月1日，中共湖南省工委书记周里等和王震、王首道举行联席会议，决定将第四支队留在湘潭地区开展游击战争。主力则于8月6日从湘潭与衡山间的龙船港冒雨抢渡，第二次胜利渡过湘江。
8月10日，部队沿粤汉路南下，刚走到衡山附近的南湾一带时，收到中央当天发来的电报：“苏军参战，日本投降，内战迫近。你们的任务仍是迅速到达湘粤边，与广东部队会合，坚决创造根据地，准备对付内战。”
日本投降的消息，使全体指战员欣喜若狂。王震听到“日本投降”的特大喜讯，和大家一样高兴。联系部队的行动问题，他又非常着急。他即带领部队迈开坚实的步伐，向南挺进。
我军迅速挺进华南，早被国民党视为心腹之患。蒋介石电令第七、九两个战区的司令长官余汉谋和薛岳，组成联军，妄图从三面包抄夹击，将我军消灭在湘粤边境。
部队继续前进，到达安仁县境时，就遭顽军第四十四军的袭击，因此不得不经常改变行军路线。8月17日，为了摆脱敌人的堵截尾追，部队忍着炎热和饥饿，进入桂东以西八面山中。国民党顽固派得知我军进入八面山，即又调动其第四军、暂二军和四十四军等共八个团的兵力，重重包围，步步进逼，企图一举将我歼灭在八面山中。我军面临的形势非常严峻。敌人占领了所有的山障、险要的通道，然后派兵前堵后追，部队进山后，随身携带的粮食早已吃光，山里渺无人迹，指战员们饿得走不动路，只得采些菌子和野果充饥。
