第1章企业的性质罗纳德·科斯
过去，经济理论因一直未能清楚地陈述其假设而备受困扰。经济学家们在建立一种理论的时候往往忽略了对其赖以成立的基础进行考察。然而，这种考察是必不可少的，这不仅对防止因缺乏对理论假设的了解而产生误解和不必要的争论非常重要，而且对经济学在一系列不同假设的选择中作出正确的判断也很重要。比如， 企业 一词在经济学中的含义与 一般人 对它的理解就有所不同。JoanRobinson，EconomicsIsaSeriousSubject(1932)，p 12 由于经济理论中明显存在着一种倾向，即从个别企业而不是从整个行业着手进行分析，见N Kaldor， The Equilibrium of the Firm ，The Economic Journal(March，1934)，p 60~76 因此就更有必要不仅对 企业 这个词给出明确的定义，而且要弄清楚它与 现实世界 中的企业之间的区别 假如存在这一区别的话。Robinson夫人曾经说过： 对于经济学中的一系列假设需要提出两个问题：第一，它们易于处理吗？第二，它们与现实世界的情况相一致吗？ 同上文，p 6 尽管正如Robinson夫人指出的那样， 通常的情况往往是，一种假设是易处理的，而另一种假设是符合实际的 ，但是仍然可能存在一些理论的分支，它们的假设既是易处理的，又是符合现实的。在下面的论述中，我们将展示一种企业的定义，它既与现实世界中的企业相一致，又能够用Marshall发展起来的两种最强有力的经济分析工具进行简单处理。这两种工具就是边际概念和替代概念，两者相结合就是边际替代概念。JM Keynes，EssaysinBiography(1933)，p 223~224 当然，我们的定义必须 符合能够被准确表达的规范叙述的要求 。L Robbins，NatureandSignificanceofEconomicScience(1935)，在探讨企业的定义时，像经济学家通常所做的那样首先分析经济体系是正确的。让我们先来看一下ArthurSalter爵士所描述的经济体系。这一描述引自D H Robertson，ControlofIndustry，p 85，和ArnoldPlant教授的 Trend sin Business Administration ，Economica，February，1932。它出现在AlliedShippingControl一书中，p 16~17 正常的经济体系是自行运转的。它的日常运行不受任何中央控制，并且不需要任何中央监督。就人类的整个活动和需要的范围来说，供给是根据需求而定的，生产是与消费相适应的，整个调整过程是自动的、有弹性的，并且是反应灵敏的。 在经济学家看来，经济体系是由价格机制来协调的，社会不是一个组织而是一个有机体。见F A Hayek， The Trend of Economic Thinking， Economica，May，1933 经济体系 自行运转 。
但这并不意味着没有个人计划。人们作出预测，并在不同的方案间进行选择。如果要使经济体系有秩序的话，那么计划就是必不可少的。但是这一理论的假设是资源的流向直接依赖于价格机制。事实上，经济学家认为经济计划仅仅是在试图做已经由价格机制做好了的事情，因此应该反对经济计划。见F A Hayek，同上文。但是，ArthurSalter爵士对经济体系的描述并不完整。在企业中，这种描述根本就不适用。比如，在经济理论中，生产要素在不同用途间的配置是由价格机制决定的。当A要素的价格用于X比
