一天晚上，淅川民兵师的工棚里，一位女民工不慎将煤油灯碰倒，倒在地上的煤油灯一下子将地铺上的稻草引燃，她顿时慌了手脚，慌乱地去扑救，还没容她扑救，霎时间，茅草棚全燃了。熊熊大火迅速向两边的茅草棚蔓延，顿时“火烧连营”，整个驻地一片混乱。民工驻地没有水源，没有灭火设备，民工们又没有消防知识，在熊熊大火面前乱作一团。事后统计，这把大火一下子烧死30多人，烧伤的就更多了。这些民工长途跋涉，前来参加水库建设，却不幸葬身火海，教训极为沉痛。虽然他们都是普通的农民，但他们是为丹江口水库建设而来，为丹江口水库建设而牺牲，他们也是丹江口水库建设的功臣，是值得后人永远纪念和尊敬的。
除了当地人民的贡献和牺牲外，秦巴山区的山林也遭受了巨大的灾难。
十几万人要吃要喝，每天的燃料和工程用材全靠到山上砍伐。丹江口工地地处山区，周围大大小小的山上密密麻麻生长着看起来几乎是无穷无尽的树木。在没有具备保护森林资源的意识时，人们的思维非常简单，需要木材就上山砍树，让它为丹江大坝建设服务。这是继大炼钢铁后，整个郧阳山区树木遭受的又一次大劫难。
据丹江口市林业局的同志介绍，建设大军云集丹江口以后，林业局就奉命组织了一个500人的砍伐队。这500人的队伍分成几队，开进深山伐木。刚开始，还是有选择地砍伐，一些稍小的树便躲过一劫。但是10万人一旦开伙，红彤彤的灶膛里噼噼啪啪一烧上便无法停下来。做完了饭要烧水，烧完水又要做饭，厨房里从早到晚炊烟不断。丹江口供应的木材远远不够，于是各个民兵师便自行组织伐木队。开始砍大树，继而砍小树；开始砍近处的，继而砍远处的；远处的砍完了，再继续向深山里进军；树砍完了就挖树根，树根挖完了，就将地面上的草全部搂光。
