第二次世界大战后美国的社会经济，以高科技的发展为动力，发生了多重的变化或变动：（1）是以第二次世界大战期间的两大科技突破，即原子能的利用和电子计算机的发明为起点，迅速向各个重要科学技术领域扩散，形成包括生物、化学、能源、材料和航天在内的几大群落，而尤以信息技术的发展最为突出；（2）由于技术科学化，这次高科技革命较好地解决了“科学——技术——生产” 过程中的中间环节问题，科学、技术、生产一体化趋势非常明显，由此催生了一系列高科技产业，如“信息产业”、“基因工程”；（3）随着一大批高科技产业的兴起，在传统的农业和现代工业之外，形成了以高科技为主要动力的第三产业，并日益成为国民经济的主要产业，引起了产业结构的变化。据研究，在近期生产率增长中，大约2/3应归功于IT（信息技术）。同时，它也带动了整个服务业的扩大，“信息产业”或“知识经济成为新经济中的代表”；（4）与此同时，高科技也逐步由新兴产业向传统的工业、甚至农业转移、扩散，使传统的工农业在生产、销售、管理和服务等各个方面获得改造，在越来越多的地区，销售、管理企业增加了“R＆D”（即研究与开发）投资，从而增加了传统产业的含金量，使传统产业不断换代升级；（5）以高科技研究和产业为中心，一批拥有一定新兴知识和技术，特别是新兴信息技术的人员成长起来，在传统的工业资产阶级和无产阶级队伍之外，形成一个新的以知识为基础的中产阶级，成为信息时代的新贵，比尔·盖茨就是其中的代表。总之，由于高科技的研究和发展，已经或正在改变着美国传统工业社会的动力、结构和面貌、特征，越来越多地显现出某些被称为“后工业社会”的特征，“非物质化”倾向就是其中之一，尽管这种变化才刚刚开始，但其深刻性已令人震惊。在第二次世界大战后上述社会经济的变革中，“信息技术”的发展尤为引人注目。自1946年2月世界上第一台通用电子数字积分计算器ENIAC在美国宣告研制成功以来，而今电子计算机已发展到第五代，并进入了人工智能和网络化时代，1993年以后，“信息高速公路”也在全国建立起来，“信息技术”在生产、管理、军事、教育等人类生活的几乎所有领域中被广泛采用，正在广泛而深刻地改变人类文明的面貌，包括人们的行为、思想和观念以及人类生产和生活的方式。
美国作为一个大国的崛起，是世界历史上的一个奇迹，亦是一个“后来居上”的典型。据国际经济史权威安格斯·麦迪森研究，1950—1973年是美国经济的“黄金时期”，此间美国的劳动生产率每年上升28%。（1973—1995年为14%；1995—1998年则为25%。）1973年，美国的GNP约为1790年时的1100倍。在美国经济增长最好时期的1970年，其GDP是苏联或日本的2—3倍，法国或英国的5—6倍，印度的15—20倍。当时，美国的人口仅占世界人口的5%，但其生产量约占全世界的25%，美国人均生产量约为全世界平均生产量的5倍，苏联的3倍，印度的40倍。20世纪80年代，美国经历了一个经济发展的低谷阶段，但在克林顿掌权时期，不仅将财政赤字变成了财政赢余，而且出现了连续100多个月的持续增长情况。尽管它的社会经济遇到了越来越多的挑战，但其国民生产总值仍遥遥领先于其他大国（见表4），而今，美国已是世界上唯一的超级大国。
表41998年几个主要国家GNP比较
国家GNP（以10亿美元为单位）人均GNP
总值世界排名年均增长率（%）美元世界排名年均增长率（%）
巴西709688244003161
中国906171007508189
加拿大5699917190201805
法国15336414262701010
德国2364631328870609
印度2578146910807458
日本5149223940940236
