周恩来当即责问康生：这篇社论你看了吗?这么大的事情，你为什么不叫我们看看!这篇社论指的是《在毛泽东思想的大路上前进》，其中有“对资产阶级反动路线，必须彻底批判”。
康生明明参与炮制这篇社论，这时却当面撒谎，说他没有看过。
周恩来气愤地说：这么大的事，为什么你不叫我们看看，现在政治局还没有解散么。
康生、陈伯达一伙被老帅们的威怒震住了。
老革命家们群起反击，当面斥责林彪、江青一伙，发泄对“文革”不满，这是破天荒的第一次。
这是一次真理战胜谬误，正气压倒邪恶的会议。
“大闹怀仁堂”当夜，张春桥等到钓鱼台向江青密报。
在江青策划下，由张春桥、姚文元、王力连夜向毛泽东汇报。
江青定调说：“这是一场新的大的路线斗争!”张春桥在汇报中歪曲事实真相，捏造罪名，诬陷老同志。
张春桥还说周恩来对《红旗》第十三期社论没送他审查有意见。
2月19日凌晨，毛泽东召集有周恩来、李富春、叶剑英、李先念、康生、谢富治、叶群等参加的中央政治局会议，严厉批评在怀仁堂碰头会上对“文化大革命”做法表示强烈不满的谭震林、陈毅、徐向前、叶剑英等，指责他们是“翻案”，是“复辟”，并且说，如果“文化大革命”失败了，他就和林彪一起上井冈山打游击。
毛泽东这次确实是动了肝火。
按照康生的说法：我跟毛主席这么多年，从来没见到他发这么大的脾气。
在这种情况下，周恩来做了检讨，就这次碰头会承担了责任。
根据毛泽东的意见，自2月25日至3月18日，周恩来在怀仁堂主持召开了七次“政治局生活会”进行批判。
会上，他自己先做自我批评，为他人承担责任。
江青、康生、陈伯达、谢富治等以“资产阶级复辟逆流”(后称“二月逆流”)的罪名对谭震林、陈毅、徐向前、叶剑英等进行围攻、批斗，迫使他们做了检讨。
在林彪、江青等人的指使下，“坚决粉碎二月逆流”、“誓死保卫中央文革小组”等大幅标语在一夜之间贴满了北京城。
社会上大规模掀起了“反击二月逆流”的浪潮。
3月14日，在林彪、陈伯达一伙操纵下，首都街头出现了示威游行，“造反派”高喊击退“二月逆流”，打倒国务院五个副总理和军委四个副主席，“用鲜血和生命保卫中央文革”等口号，掀起所谓“反击二月逆流”的第一个高潮。
从此中央政治局停止了活动，中央文革小组，实际上取代了政治局。
原由周恩来主持各副总理及有关负责人参加处理党和国家大事的中央碰头会，也被中央文革碰头大会所取代。
九、逆流而上，勇敢搏击，召开军队军以上干部会议
叶剑英被打成“二月逆流”的“黑干将”，但他并未屈服，而是逆流而上，顽强抗争。
他受毛泽东、周恩来和中央军委委托，继续解决成都、南京、青海、新疆、内蒙、甘肃等地“造反派”围攻军事机关、打砸抢的问题，受到各大军区的拥护和支持，保证了部队的稳定。
就在“大闹怀仁堂”的第二天，2月17日，叶剑英亲自修改批发中央军委致“成都革命造反兵团”等造反派组织的公开信。
信中说：“你们不要把斗争锋芒指向人民解放军。
严重后果由你们完全负责。”
这封信经报告周恩来。
先在成都地区后在全国用飞机散发开来。
同一天，叶剑英还批准发出了《关于文艺团体无产阶级文化大革命的规定》的电报，严格制止一些“造反派”到各大军区打砸抢、扰乱部队正常秩序的错误行为，要求各单位限期把他们押回北京。
2月22日，叶剑英等提议请周恩来审改中共中央关于军委“八条命令”补充说明的通知。
