毛泽东看问题显然比赫鲁晓夫更具有洞察力，他从个人与集体的关系出发探讨了斯大林犯错误的原因。毛泽东说，党和国家的任何一个领导人，当他不是把个人放在党和群众之中，而是相反地把个人放在党和群众之上的时候，当他脱离了群众的时候，只要是这样，即使像斯大林这样的杰出人物，对于某些重大的事物，“也不可避免地要作出不合实际的错误的决定”。②
他还特别提到了杀人的问题，并由此联系到中国镇压反革命运动。那一次镇压反革命运动杀了一批人，如果不杀掉那些“东霸天”、“西霸天”，人民就不能起来。现在“有人听说斯大林杀错了一些人，就说我们杀的那批反革命也杀错了，这是不对的。”肯定过去“根本上杀得对，在目前有实际意义”。③然而，也不是什么人都能杀的，尤其是不能杀错人。一颗脑袋落地，历史证明是接不起来的，也不像韭菜那样，割了一次还可以长起来，割错了，想改正错误也没有办法了。毛泽东与斯大林不同，他没有杀掉那些曾经反对过他的人，最突出的就是王明和李立三。毛泽东不仅没有杀掉他们，反而让他们当了七大、八大中央委员。事实证明毛泽东这样做并没有错，正如他自己所说，“没有因为选举了王明、李立三，我们的革命就不胜利了，或者迟胜利几个月”。①但是，这一点斯大林就做不到，他把党内持不同意见的人，包括布哈林那样的人在内，都杀掉了。所以，毛泽东对此很不理解，“斯大林不知道是怎样想的，抓到一个就杀一个”，颇有一点赵太爷的味道，“犯了错误就杀掉”，结果自己犯了大错误。其实，托洛茨基是可以不赶走的，季诺维也夫也是可以不杀的，“至少可以让他们当个政协委员吧！”②他对梁漱溟就是这样，尽管梁漱溟曾经当着那么多人的面跟毛泽东较真。要是换成斯大林，梁漱溟的脑袋早就搬家了。可是，毛泽东还让他继续当政协委员。把他养起来，“让他去骂，骂得无理就反驳，骂得有理就接受。”
斯大林还说过“反革命越搞越多”的话，毛泽东觉得不以为然，认为“这个道理是不对的”。反革命只会越搞越少，不会越搞越多。阶级斗争越斗越尖锐，“这在一定时间是真理”，可在另一个时间就不是了。所以，什么事情都不能过分，过分了就要犯错误。在毛泽东看来，斯大林虽然有很大的功绩，但是，“他犯了很大的错误，做了很多错事。斯大林就是过分了。”镇压反革命分子本来是件好事，但是过了分，把革命同志也看做反革命分子，“就是一个大错误。”③
尽管如此，但毛泽东还是把斯大林看作是一个伟大的马克思列宁主义者，是“一个犯了几个严重错误而不自觉其为错误的马克思列宁主义者”。这是毛泽东对斯大林总的评价，也是他死守的一条底线。从这以后，他一直都坚持这样的评价。这是后来中苏两党分歧的焦点，两党因为这件事打了一场十年之久的笔墨官司。
赫鲁晓夫不只是在秘密报告中批判了斯大林，一个多月后，苏联驻华大使通知中方，莫斯科已经决定不再挂斯大林的画像，游行时只拿列宁和其他活着的苏共领导人的像。尽管这位大使没有明确要求中国也照办，但这使毛泽东“很为难”。然而，无论如何，中国不能随随便便就把一个重要人物的画像摘掉。即使领导者们同意了，群众也是不会答应的。所以，毛泽东表示：“不挂斯大林像不行”，因为“人民不满意”。其实，不仅人民不满意，毛泽东本人也不会这样做，这从9月24日他同南斯拉夫共产主义者联盟代表团的谈话中就可以看出。毛泽东对这些曾经受过斯大林压制的朋友们说：你们可能不了解，为什么现在中国还挂斯大林的像。我们和你们的情况不同，斯大林对中国革命犯的错误，中国人民并不知道，只有中央知道。斯大林压制过你们，这件事情你们人民都知道，全世界都知道。赫鲁晓夫批评斯大林，你们从上到下都欢迎，而“我们就不同”。因此，“中国不挂斯大林像不行”。“有五个死人——马、恩、列、斯、孙的像，和一个活人——毛泽东的像，还挂着。挂就挂吧。”你们南斯拉夫人可能会说，“苏联人都不挂斯大林的像了，你们中国人还挂。”①1958年3月，毛泽东再次表示，莫斯科不挂斯大林的像，我们挂。
