“鱼的法则”——古代帝国的兴衰更替
在印度古代历史上，在英国人直接统治印度之前，没有一个王朝曾经取得过对整个南亚次大陆完完全全的控制和治理，其所谓的统一的帝国，也主要指对北印度的统治，而第一个统一的古代帝国就是旃陀罗笈多创建的著名的孔雀帝国。
约公元前324年，月护王旃陀罗笈多已经成为一个包括整个印度斯坦和西北地区大部的帝国首脑，并定都华氏城。作为印度历史上第一个统一的奴隶制帝国，孔雀王朝（公元前324—前185年）在它的第三代帝王阿育王时期达到了鼎盛，版图几乎囊括南亚次大陆的北部和中部地区。阿育王于公元前260年以一场牺牲数十万人的战争征服了羯陵伽国（现在的奥里萨）后，放弃了战争，改行和平政策，并根据非暴力原则制定了一整套温和的政策。在一份石刻诏令中，阿育王这样论说了自己观念的转变：“当品德仁慈的神所钟爱的国王被奉为神圣已经八个年头的时候，羯陵伽被征服了。15万人被俘，10万人被杀，还有更多人死去。征服羯陵伽后，神所钟爱的立即开始追寻正义、指导维护正义。当一个尚未臣服的国家被征服时，很多人被杀死。……神所钟爱的对此心生怜悯并深感悲痛。……任何人犯了错，只要还能宽恕，就将能得到宽恕。神所钟爱的甚至要劝说帝国的森林部落并谋求改造他们。……神所钟爱的把正义的胜利看成是一切胜利中最伟大的胜利。”无疑，阿育王不仅表现出了作为统治者应有的仁爱之心，更表现出了一种强烈的个人使命感。这位把佛教尊奉为国教的伟大君王，不但四处传布佛教不杀生、苦修来世的基本教义，而且还要在行政方面树立一个能够说服其他地方人仿效的正义的榜样——更人道的帝制形式。阿育王曾这样告诉他的属员和官吏：要像爱护婴儿那样来爱护他的子民。所以，在阿育王统治时期，帝国国内阶级矛盾和宗教矛盾趋于缓和，各阶层人民的生活都在稳定中有所提高。
然而，如果说今天人们还能够从印度的国徽中看到古代阿育王关于“法胜”（即真理战胜）思想的影子的话，同样地，希腊人麦加斯梯尼的4卷本《印度志》，让我们在今天仍然能够领略到孔雀王朝的首都华氏城的繁盛景象。在麦加斯梯尼的记载中，华氏城大概是当时世界上最大和最先进的城市和文化中心，在它的晚期也许只有中国汉朝的首都长安可与之匹敌。这位希腊人的记述说它比西方任何城市都大，它甚至可能大于鼎盛时期的罗马城。据说华氏城的木城墙每边长达22英里，它有一所著名大学和图书馆吸引整个文明世界的学者来访。①
同等重要的可能还有孔雀王朝第一代君主的首辅大臣考底利耶及其《政事论》一书。在这部堪与中国春秋战国时期孙子所著的《孙子兵法》和古代意大利著名政治家兼学者马基雅维利的《君主论》相媲美的伟大著作中，考底利耶就因主张在对外关系中遵循欺骗法则，即非伦理方式而闻名于世。考底利耶十分明确地指出，在遵循“鱼的法则”,即大鱼吃小鱼的世界里，国王生存的唯一途径就是成为一个拥有无上权势的征服者，因为只有规模和权势庞大、且国内不存在任何不稳定情形的帝国，才能遏制大鱼或外来入侵者。
为此，一位印度国王要想获得成功，唯有明了怎样在针对邻国的各种方法中做出战术上的选择。有哪些根本的选择呢？考底利耶为我们提供了6种方案：第一，和平共处：当一国处于劣势时，应谋求与强大的一方协调和共处；第二，战争：实力占优的一方应发动战争；第三，中立：认为敌人无法伤害我、同时我也不够强大到足以摧毁敌人时，应维持中立；第四，进攻：拥有进攻所需的手段的国家应对敌人发动进攻；第五，联盟：缺乏防护自己所需的实力的国家，应寻求他国的保护；第六，双重政策：与一国实现和平，而对另一国发动战争，以实现其目的。考底利耶指出，通过对上面所述方法单独或综合的运用，就能够建立一个足以确保自己生存的强大的帝国。
