辛亥革命推翻了清王朝，创立了民国。
但是，袁世凯窃取了中华民国临时大总统后，为了取得日本帝国主义的支持接受了日本企图灭亡中国的“二十一条”，于1915年12月12日公然宣布复辟帝制。
全国人民义愤填膺，一致声讨，掀起了护国讨袁的爱国运动。
12月19日，蔡锷机智地摆脱袁世凯对他的严密监视，辗转从日本、香港、越南回到昆明，他在云南有着很高的威望和号召力。
蔡锷即刻派人给驻各地的滇军将领送去亲笔信，介绍了全国反袁斗争的形势，要求他们做好准备，率部于25日和昆明同时起义，然后出师讨袁。
12月25日，蔡锷、唐继尧、李烈钧等联名通电全国，宣布独立，组成护国军讨伐袁世凯。
推举唐继尧任云南都督兼第三军总司令，镇守后方；以蔡锷为第一军总司令，出兵四川，进而北伐；以李烈钧为第二军总司令，出兵广西，防堵广东龙济光部进攻滇南。
云南独立，誓师讨袁，各省纷纷响应。
这时已担任滇军步兵第十团团长的朱德，正在中越边境的蒙自、个旧一带剿匪平乱。
当他得知袁世凯梦想做皇帝，一心要复辟帝制时，万分气愤地说：“袁贼不除，祸害无穷!”
12月下旬的一天，朱德在街头突然遇到一位从昆明来的老朋友。
那人急忙凑上前来向他行礼，顾不得寒暄几句，就嘱咐他说：“今晚务必请到城外的小庙相会，我有要事相告。”
随即匆匆离去。
当晚，朱德甩掉帝制派的跟踪，如约来到城外小庙。
来人将一块碎布交到朱德手里。
他展开碎布一看，一行行熟悉的字呈现在眼前，分明是蔡锷的亲笔手令：“按传令人的命令行事。”
来人告诉他，蔡锷已秘密回到昆明，议定于25日宣布云南独立，起兵讨袁护国，届时务必率部返回昆明，参加起义。
朱德当即表示坚决执行命令，请来人转告蔡锷将军放心。
25日凌晨，朱德遵照蔡锷的命令，率部向师部发起进攻，帝制派的军官闻风逃循。
部队乘势向昆明进发。
1916年元旦，袁世凯本想庆祝登基的大典虽然告吹了，但他一心当皇帝的贼心不死，还是启用了“中华帝国”的臭名，并改用“洪宪”纪元。
也就在这同一天，昆明举行了护国军誓师大会，发布了讨袁檄文，历数了袁世凯“叛国称帝”的十九大罪状。
万民欢腾，盛况空前。
沿街张灯结彩，如同节日。
护国军军容整齐，威武雄壮，士气高涨。
护国军第一军下辖三个梯团，相继向川南进发。
朱德所部编为第三梯团的六支队。
22日，六支队从昆明出发，朱德骑着一匹高头大马，身后一杆绣有“朱”字的黄底黑边的三角队旗，迎风飘扬，引导着这支威武的队伍开向护国讨袁的前线。
护国讨袁的消息传到北京后，袁世凯惊恐万状，坐卧不安，立即下令组成“征滇临时军务处”，任命曹锟为川湘两路征滇军总司令，张敬尧为前敌总指挥，督率十几万大军从湘西、川南迎战护国军。
护国军第一军进入川南之后，最初进展顺利。
由于刘云峰所率第一梯团在云南宣布独立之前，已先期出发经东川、盐津入川。
20日渡过金沙江后攻占了叙府。
赵又新的第二梯团和顾品珍的第三梯团，由贵州的毕节入川后，取道永宁向泸州进攻。
泸州，是川南之重镇，既为从云南入川的必经之道，又是重庆的重要门户。
地理位置十分重要。
2月6日，护国军的董鸿勋支队与护国川军刘存厚部的陈礼门团合力攻克了泸州对岸的蓝田坝。
袁世凯立即派曹锟的第三师、张敬尧的第七师、李长泰的第八师一部及周骏的川军第一师向泸州增援。
