南非联邦成立后，布尔人中的亲英派长期执掌政权。他们与英国资本有密切的联系，声称为了布尔人利益，必须与英国人和解友好。在第一次世界大战中，南非对英国起了重要作用。它的军队参加非洲作战，每年除了50万英镑军费外，还向英国海军捐献8万英镑。战后，南非社会矛盾激化，布尔人民族主义政党国民党于1924年在选举中获胜，第一次执掌南非政权。但由于英国的势力仍很强大，布尔人政权最终被英国政府和亲英派所取代。二战期间，南非和英国的关系发展到最热点。亲英派的南非政权向英国提供了大量战争物资，并成为英国海军基地。南非还直接派军队加入同盟国方面作战。
但战争结果却使两国关系发生了逆转。一方面，南非在战时加快了加工工业、军事工业和农业等部门的发展，其丰富的矿藏也得到了广泛开发，尤其是新发现和开采了奥兰治金矿，南非开始成为高度工业化的国家。另一方面，英国则因战争而财尽民疲，经济停滞，国内焦头烂额，哪里还顾得上南非？这就为布尔民族主义者战胜亲英派提供了机会。1948年，国民党在选举中获胜，成立极端民族主义和种族主义的政府。从此南非开始脱离英国，事实上取得“独立”地位，并采取了一系列反英措施，如禁止英国移民入境，取消英国国旗国歌，不准用英语唱南非国歌，取消公文上端“为女王陛下效劳”字样等。1961年，退出英联邦，割断同英国的最后一丝政治联系，正式成立南非共和国。
后来的南非长期奉行种族主义政策，为国际社会所不齿。而英国不愿放弃在南非的巨大利益，因而对南非的态度极为暧昧，这在某种意义上也是英国势力衰弱的一种体现。90年代，白人种族主义统治宣告结束，作为人口大多数的黑人成为新国家的主人，和平、平等、民主的新南非得到了国际社会的普遍承认和赞赏。在南非具有传统利益的英国，也进一步加强了同新南非的广泛合作。
加拿大、澳大利亚和新西兰的自立
加拿大、澳大利亚和新西兰分别于1768年、1820年和1840年沦为英国殖民地。由于版图辽阔，资源丰富，它们都是英帝国重点控制的对象。其主要做法是，鼓励并组织向这些地方移民，使白人移民超过原住民人口。这种移民拓殖政策，将这些殖民地逐渐变成了英国工业的附庸。然而，随着白人移民经济的发展，他们的社会势力也不断加强，因而不愿意屈就附从地位。通过长期斗争，这些殖民地相继摆脱英国人直接统治，走上民族自立道路。这条道路分两步走，第一步是从殖民地演变成自治领；第二步则是取得与英国母邦“平等”的地位。
最先成为自治领的是加拿大。1867年，加拿大几块英属殖民地担心美国北扩，正式成立联邦性质的加拿大自治领。自治领行政权属内阁，立法权在议会和英王手中。总督代表女王，能同意或否决加拿大议会的法案，还可以上奏女王，由她决定。因此加拿大名为自治，但很大程度上仍处于英国控制之下。加拿大自治领制度的确立，对英帝国和英联邦的发展具有深远影响。
澳大利亚是18世纪后期由英国航海家库克发现的。最初为英国罪犯的流放地，1820年后转变为英国殖民地。19世纪后期，澳大利亚民族主义逐渐形成，“澳大利亚是澳大利亚人的”口号越来越深入人心。摆脱英国的直接统治，几乎是所有澳大利亚人的共识：“这块南方的广大土地，居然仍旧由世界那一边的一个国家统治着，真是一件不可思议的事”。独立之风吹遍了整个澳洲。在澳大利亚民族主义情绪的压力下，英国不得不同意澳大利亚自治。1901年，澳大利亚自治领正式成立。作为自治领，澳大利亚接受英王派出的总督的统治，但在宪法上享有独立国家的权利，甚至还拥有自己的殖民地和托管地。
新西兰沦为英国殖民地后，英国人镇压了土著毛利人的多次起义。随着移民不断涌入，白人逐渐构成了新西兰人口的大多数。1907年，新西兰由殖民地上升为自治领。
