为此，任弼时于3月22日向中央请示：万一红二、六军团被迫转移，只有去长江以北的(南)漳、兴(山)、远(安)边开辟新的根据地。
不久，中共中央书记处复电说：“目前你们在那里胜利的可能还是存在的，仍应尽力在原地争取胜利……你们认为在原有地区不利于作战，且红军主力非转移地不足以保持有生力量时”，“我们同意你们渡江的意图”。
随后，中央和军委又拍来了“中共中央关于反对敌人五次‘围剿’的总决议(即遵义会议要点)”的电报。
红二、六军团召开团以上干部会传达学习。
4月12日，红二、六军团开始从根据地中心塔卧撤离，拟由万民岗、陈家河方向突围，北渡长江。
出发前，贺龙坚定而自信地对部队讲话说：“蒋介石下了大本钱，来了十几万人，要消灭我们红军。”
“陶广、李觉、郭汝栋、张振汉、陈耀汉这些乌龟王八都来了，要抄我们的家。
抄家么，可以嘛!想消灭我们，办不到。
打烂一点坛坛罐罐不要紧，打烂了，我们要叫他们赔。
早早晚晚，我们要打回来，到那个时候，要打得他们鸡飞狗跳。”
听了贺龙这番话，广大指战员充满了胜利的信心。
红二、六军团刚行动，鄂敌纵队司令兼第五十八师师长陈耀汉就发现了。
立即限令所属第一七二旅12日进抵两河口、陈家河地区，第一七四旅去万民岗地区，他率师部直属队居中策应，企图与西面的张振汉打通联系，截住北撤的红军。
12日下午，红二、六军团前卫部队的尖兵接近陈家河，突然与第一七二旅遭遇。
从俘虏口中知道敌人也刚到此地，已控制了红军北进的大路。
陈家河距桑植城60里，是小盆地中的一个小集镇，周围都是高山，交通不便。
贺龙立即与二、六军团领导一起对当前的情况进行认真细致的研究分析。
贺龙说：“陈耀汉用兵慎重，这次他冒了火，是以为我们垮了。
他堵住我们的路，大路只此一条，堵住了就过不去。
陈耀汉这个师的武器虽然比我们强，但他这个旅远离桑植，孤军深入。
我们两个军团有11个团集中在一起。
力量占绝对优势。
他们是北方部队，惯于在平原地区活动，不善于山地作战，陈家河这一带的地形，我了如指掌，这里多山多水，道路少而狭窄，敌人要想撤退逃跑、增援都很困难。
他们刚到陈家河，立足未稳，工事也未来得及修。
虽然占领了镇子，但没有做固守的准备。
而且兵力配置分散，相互支援困难。
我的意见是，一定要给敌人一点厉害看看，免得他成天到处发疯。”
任弼时说：“打是对的，打完了呢?”
贺龙果断地说：“我们要走，也要打这仗再走。
我看，如打不胜，就走；小胜，再看看；大胜嘛，就杀他个回马枪，老子不走喽!”大家一致同意他的意见，决定打好这一仗。
13日凌晨，贺龙指挥红二、六军团向敌发起进攻。
但在通向陈家河的途中，要通过一个叫庙凸的小山包，敌人有1个营，驻守在山包上一个易守难攻的土围子里，控制了前进的道路。
贺龙对部队的指挥员说：“拿不下这个土围子，就拿不下陈家河。”
他命令部队在土围子附近三个小山包上，隐蔽地部署了五六十挺机枪，对准了土围子。
然后派一个连到土围子前叫敌骂阵，把敌人引出来，这时，三个小包上的几十挺机枪突然一起开火，把敌人打得死伤累累，残敌向陈家河狼狈逃窜。
拔掉了进攻道路上的钉子，贺龙命令部队发起总攻。
红六军团政委王震亲自率领部队，向敌人发起猛烈进攻。
激战至黄昏时刻，将陈家河地区之敌第一七二旅全部歼灭，毙其旅长李延龄，俘参谋长周植先。
