好男要当兵因穷困所迫，未到成年的刘伯承只得辍学，他不能在正规中学就读，只好利用农活空隙、晚睡早起抱起书本、字典，温故而知新，极力避免荒废学业，他相信有志者事竟成。
尽管他身子高大，毕竟没有干过像远距离肩挑运煤这样的重活，虽然十分吃力，但他还是像个短工一样咬牙干着。
刘伯承的志向并没有被生计所束缚。
四川正处于民族民主革命大风暴前夕，省内逐渐形成了推翻清政府的救国热潮。
刘伯承受到了这股巨大热潮的感染。
1911年，清政府宣布将民办的川汉、粤汉铁路收归“国有”。
5月，清政府与英、法、德、美四国银行团签订借款合同，出卖铁路修筑权，换取借款600万英镑。
川、鄂、湘、粤四省已集股兴工，纷起反对，掀起保路运动，四川尤为激烈。
6月，成都首先成立以“保路废约”为宗旨的保路同志会，入会者达数十万人，声势浩大。
清政府下令镇压，同盟会龙鸣剑、王天杰和会党首领组织保路同志军，准备武装起义。
7月15日，四川总督赵尔丰诱捕保路同志军9位领导人并枪杀请愿群众，激起四川人民更大的愤怒。
保路同志军趁机在各县发动武装起义，围攻成都。
8月4日，同盟会吴玉章、王天杰在荣县宣布独立，彭山、眉州(今眉山)等十多个州县也先后独立。
10月10日武昌起义爆发，各省相继宣布独立，清政府垮台，民国成立。
四川省内革命形势喜人：革命军占了重庆城，蜀军政府成立了；资州起义成功；内江起义成立了内江军政府，吴玉章被选举为行政部长，吴庶咸为军政部长，人民群众大大地扬眉吐气。
万县、开县的革命浪潮滚滚，到处是剪了辫子、臂扎白布标记的同志军、“学生军”在巡逻，万县募兵的消息传到开县，刘伯承当天晚上请剃头师傅剃去了辫子，把决心当学生军的道理向母亲讲个明白：“妈，您莫哭嘛，爸爸在世时，不是讲‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，要先国后家。
明书、明昌他俩一年小两年大，也能够做些活路了。
只要世道变了，我们家里也会慢慢变好的。
再说，我圈在家里也不好活下去。
当兵是一条出路。”
他耐心地帮助母亲破除“好铁不打钉，好男不当兵”的旧观念，母亲虽然舍不得让儿子去当兵，但见到孝生态度坚决，动机正当，她也就同意了。
第二天，刘伯承起了个大早，翻山越岭，顺利地到了万县，参加了学生军。
在队伍中，刘伯承不论学习、执勤、纪律等各方面，都严格自律，他在离家前有人劝他经商致富，认为他有知识、有胆略，一定会发财的。
刘伯承的意志非常坚定：“鱼与熊掌不可兼得。
大丈夫当仗剑拯民于水火，岂顾一身之富贵!”他按照自己的规定，不折不扣地履行“拯民”的神圣职责，所以很快就适应了军队生活，成为一名真正的军人。
刘伯承立志做大丈夫、好男儿，生活态度严格到苛刻的地步，他自觉地不吸烟不喝酒，不耍脾气，惟一的嗜好是读书，博览群书。
在操练上动如脱兔，潜心求知静如处子。
重庆蜀军政府的代表吴玉章办的《四川》刊物，给刘伯承以启蒙启迪的先进思想，如今吴玉章又在辛亥革命中奔波呼号，为推翻清政府建立了显著功绩。
虽然不曾见到这位比自己大14岁的革命家，但是由于吴玉章的威望，刘伯承对重庆军政府产生了信任感。
当得知重庆都督张培爵等办的蜀军政府陆军将校学堂发出告示，准备招收学员的消息后。
他相信自己能考上，于是在万县报名后，连夜赶回开县张家坝家里，报告母亲，筹备路费，再奔赴重庆投考。
母亲见到儿子要求上进，心中当然高兴，可是要拿钱置一两件衣服，加上一小笔路费，她却皱起眉头。
