1948年11月中旬，聂荣臻会见了由中共北平地下党介绍来的民主人士、文字学家符定一老先生。
符老先生带交了彭泽湘11月7日、14日给聂荣臻的两封信。
信中转达傅作义表示愿意起义，用谈判方式和平解决华北问题的要求。
此事关系重大，聂荣臻立即将信送交毛泽东。
19日，毛泽东起草了以聂荣臻名义发出的给彭泽湘的复电，要傅作义派代表到石家庄面谈。
后来傅作义的代表迟迟未到。
毛泽东在同符定一面谈后，11月26日得出了这样的结论：“截至现在止，平、津、张、唐之敌，尚是固守计划，没有撤退计划……在尚未解决蒋系以前，假如傅作义真愿意谈判，我们应当和他谈判”。
毛泽东用军事打击与和平谈判两手准备，来解决傅作义的问题，给了聂荣臻以深刻印象。
12月13日，聂荣臻接到中央军委指示，要他任平津卫戍司令，近日内赶赴平津前线，准备接收平津，并做好接收及管理平津的工作。
接到指示，聂荣臻当天即带领少量工作人员及一部电台，从石家庄出发，日夜兼程，赶往平津前线。
这时，他的心情是很舒畅的。
在全国来讲，国民党军已由1946年时的430万人降至290万人，我军已增加到300万人。
无论是在质量还是数量上，我军都占了优势。
在平津地区来讲，我们已将国民党军严密包围在张家口、新保安、北平、天津等几个孤立的点上。
无论是军事打击还是和平解决，都已经胜券在握。
他途经高阳、涿县、长辛店等地，于18日达到卢沟桥。
由于心情好，他还特地在卢沟桥石狮子旁照了相。
以后又绕道南苑机场，于21日到达蓟县孟家楼平津战役前线指挥部，与林彪、罗荣桓等会合，参与指挥平津战役。
1949年1月10日，中共中央正式发出通知：“为着统一领导，夺取平津，并于尔后一个时期内(大约3个月)，管理平、津、唐及其附近区域的一切工作起见，中央决定以林彪、罗荣桓、聂荣臻三同志组成总前委，林彪为书记，”所有平、津地区的军事、政治、经济等各项重要工作，都归总前委管辖。
聂荣臻刚到孟家楼的第二天，12月22日，华北第二兵团进攻新保安，经11个小时激战，全歼了敌第三十五军19万人，军长郭景云与他的前任一样，被迫自杀。
两天后，华北第三兵团进攻张家口，在东北野战军一部配合下，共歼敌54万多人。
这两仗彻底切断了傅作义的西逃之路。
聂荣臻在他的回忆录里说，新保安、张家口歼灭战之后，他萌生了能不能和平解决北平的问题。
他说，他在石家庄时就知道，“党中央和毛泽东同志已经有用军政两手解决北平问题的打算。”
现在傅作义的王牌第三十五军被歼，这对傅的打击和震撼是极不寻常的。
如果我军打下天津，“彻底打掉他逃跑的幻想，逼着他走上和平的道路，我认为，和平解放北平的前景是存在的，而且时机越来越成熟了。”
当时，刘仁领导的北平地下党通过傅作义的女儿傅冬菊(中共地下党员)，将傅作义在选择战与和方面的思想动态，不断报到刘仁那里，刘仁则向聂荣臻作了汇报。
聂荣臻说：“几十年来，我打过许多仗，能够如此及时了解对方最高指挥官的动态，还是不多的。”
源源不断的傅作义的思想斗争动态，也增强了聂荣臻争取和平解放北平的信心。
聂荣臻为使北平这个文化古都免遭战火的破坏，使人民的生命财产免遭损失，他就这个想法与林彪、罗荣桓作了交谈。
以后他又将自己的想法向中央军委作了电报汇报，获得毛泽东的支持。
聂荣臻正是怀着争取和平解放北平的强烈愿望，参加了这方面的斗争。
