长盛不衰的好奇心以及热烈而不带偏见的探索，使古希腊人在历史上获得了独一无二的地位。
——罗素
中国的历史，从宋代以后就由盛转衰，一直到近代，千余年没有摆脱被动挨打和落后的局面。中国落后的根源究竟是什么？长久以来论说莫衷一是。归纳起来，主流说法无非有以下三种：
1、2000多年漫长的封建社会和专制统治；
2、以儒家思想为主体的中华文化；
3、社会制度和体制问题。
如果以上说法是真理，那应该放之四海而皆准，如果有两种结论或有一个意外，上述说法就不能成立。中国著名的毛泽东的研究者石仲泉认为：“对马克思哲学理论做出重要发展，真正称得上大哲学家的，只有毛泽东”。 毛泽东认为：真理只有一个。让我们看看事实。
一、关于第一种说法“封建和专制根源论”，对比中外历史显然不成立。
中外学者公认：人类发展进程依次需要经历原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会等。西方以荷兰、英国、法国为先，西方几乎所有国家都只经过1000年左右的封建社会，就过渡到了资本主义社会。而中国2000多年长期停留在封建社会阶段，近千年来还在倒退；直到西方的舰炮轰开国门，才开始有些变化。
事实证明，封建社会作为人类社会普遍经历过的一个发展阶段，并不能对一个国家的发展起到决定性作用。正如在同一所学校循序渐进地学习一样，有的人3年就高中毕业考上大学了，而有的人读了6年高中也没有考上大学。如果把原因归结为设立高中的制度不好、或读高中的时间太长，而不是自己有问题，那未免牵强。
从封建的专制统治来看，西方封建社会中世纪的黑暗统治对思想的禁锢，比中国更为严酷，并且充满血腥。在这个时期，统治者对人的精神和信仰的摧残、禁锢是极为严厉的，是绝对不允许异端思想和不同信仰存在的。
……
而在中国，不管哪个朝代，只要不造反，佛教、道教、基督教，你爱信什么就信什么，你爱拜什么神就可以拜什么神，你说地球围绕月亮转也没人管你。总体上和西方中世纪相比，中国的思想、信仰和言论还是比较自由的。……
西方文艺复兴以来，西方的一些学者认为中国简直是一个自由思想的天堂。西方学者一些谀美中国的言论和“中国热”带来的冲击，给西方文艺复兴和资本主义的发展是起了推动作用的。显然，封建专制论是不能成立的。
二、关于第二种说法“儒家文化根源论”，从历史的横向与纵向对比来看都是站不住脚的。
纵向来看：儒家文化对中国社会的发展谈不上有多大的阻碍作用。汉、唐两代儒家文化，并没有影响汉唐的昌盛繁荣，无论是政治、经济、文化，还是军事、外交，这两个朝代称得上当时世界上的一流强国。
横向来看：唐代的强盛让儒家文化逐渐传播到了东北亚和东南亚各国，其中日本和韩国受儒家文化影响最深，但并没有影响到日本和韩国的发展。
……
不管日本如何固执地坚守儒家传统，在面临重大的危机后，日本都能在短时间内走出困境，成为当时的发达国家。如明治维新前的幕府时代，日本政治、经济、军事已经非常落后，明治维新后，通过学习西方，出现了产业革命高潮，很快就走向了富强。从1868年到20世纪初，50年时间日本就成为世界经济五强之一。二战后，由于战败等原因日本国民经济又处于瘫痪，但也只经历了二三十年，日本科技和经济照样高速发展。
