抢滩伊拉克
1978年，现代集团经过周密筹划，成功登陆伊拉克建筑市场。
当时，伊拉克的建筑业正处于萌芽阶段，市场前景具有极大吸引力。现代集团的全甲元副社长带领的伊拉克订单组参与了伊拉克第二大城市巴士拉的污水处理设施第一阶段工程的国际招标会，并以最低报价成为最后的赢家。在欧洲竞争者林立的局面下，韩国企业只有打价格牌才有可能脱颖而出。这是打入伊拉克市场不得不付出的代价。
虽然“现代”通过艰苦努力凿开了通往伊拉克市场的第一道门，但接下来的道路却是荆棘丛生。由于当时韩国和伊拉克还没有建立外交关系，技术人员和技工的出入境及人身安全保障问题成了工程建设的一大障碍。为了保住这好不容易挖到的“第一桶金”，我们必须探索出一条适用于伊拉克这一特殊市场的商业新路。
作为承接公司的代表，我也必须绕道科威特才得以进入伊拉克。我们在巴格达停留了许多天，利用一切线索多方活动，希望能与伊拉克政府取得联系。
一天，一位当地人对我说：“你去试试看，能不能见到巴格达市长瓦拉布。没准他愿意见你呢。”
面见瓦拉布谈何容易。几次面谈申请都石沉大海。我恳切地拜托市政府的翻译员：“请转告市长，让我见他一面吧。请不要把我看做韩国的企业代表，就说是一个从东方来的、喜欢年轻革命者的人，急切渴望能见他一面。”
伊拉克在工程订单运作方面是个极为特殊的国家。公开或暗地里的贿赂在这里是行不通的。要想见到清廉的国家高官，诉诸“性情”或许还是一条有希望的途径。
终于，瓦拉布同意接见我们，但只有10分钟时间。市长办公室整洁而简朴，瓦拉布本人虽不是军人，却穿着标准军服、配着手枪。
“市长先生，听说您为了革命事业鞠躬尽瘁，实在令人敬仰。在我看来，身为大丈夫，即使为国捐躯也是一大幸事，您说呢？”
“是啊。”
瓦拉布接过话来，“我一天就睡三四个小时。每天的工作堆积如山，实在觉得时间不够。”
“我也是从来没睡过五个小时以上。在这一点上我和您还有些相似之处。”
“哦？你一个商人，每天也只睡三四个小时？”
瓦拉布表示出了兴趣。原定的10分钟飞快地过去了。
“我的祖国很穷，到现在还没有完全从困难中解脱出来。为了富国强民、促进经济发展，我觉得睡觉实在是件奢侈的事情。我虽然在企业工作，但是对资本主义国家来说，企业是国家命脉所在。为企业奋战，其实也就是为国家奋战。我个人从小就在贫困的环境中长大，在艰难的成长过程中，我意识到摆脱贫穷不仅是我个人的生活目标，也是我们整个国家的使命。我们在走出落后的道路上积攒了很多经验，也希望能用这些经验在为贵国发展出一份力的基础上实现互惠互利。目前，我们已经争取到了贵国的一项建筑工程，但是苦于种种限制，工程进展一再延误。和欧洲企业相比，我们更崇尚正直与勤奋。希望我们能像朋友一样友好相处，齐心协力从贫穷中站起来。像你们这样清廉的公职人员，我在中东还是第一次见到。我非常希望能和你们这样的朋友合作。”
瓦拉布松开腰带上的配枪，让我坐在离他稍近的地方。接下来，我向他汇报了现代建设的工程业绩和中标细节，他听得非常投入。过了一会儿，他把秘书叫进来，指示说还想再聊一会儿，不要让别人进来。
最终，原定的10分钟一直延长到2个小时。我们对国家的认识、对事业的热情、对中东和亚洲的历史以及个人经历方面都有很多相似之处，甚至有一种相见恨晚的感觉。我问他，下个月我来巴格达时能否再见到他，他爽快地答应了。
回到国内，与瓦拉布会面的兴奋感尚未散去，现实的困难已扑面而来。赴伊工作人员的签证需要10天到1个月，而且还不能办理团体签证，必须逐个审批，程序极为繁琐。这使我们的工程项目陷入了危机。
