心血管疾病是全球发病率与死亡率最高的疾病。近20 年来，心血管疾病的发生率有上升趋势，特别是在女性中更为明显。尽管女性的首要死亡原因曾经是癌症，但如今则为心血管疾病。
心血管疾病在很大程度上是一种生活方式类疾患，因此它可以通过改变生活方式而变化。不健康的饮食，如饱和脂肪、红色肉类、包装食物中添加氢化油、食物中添加盐、水果与蔬菜数量的不足、富含抗氧化剂食物数量的不足，都能致使心血管疾病增加。而且，久坐与肥胖进一步增加了心血管疾病的发生率。正因为这种不良生活方式已经危及人体健康状况，因此改变生活方式将可以引导人体健康的改善。
1998 年，三位科学家因为发现一氧化氮是在体内广泛分布的保护机体抵抗心血管疾病与其他疾病的信号分子而获得诺贝尔奖。由于一氧化氮可被氧化剂（饱和脂肪、炎症、氧化应激相关的氧自由基）快速破坏，摄入富含抗氧化剂的食物对于预防一氧化氮缺失是非常重要的。
运动的时候，骨骼、肌肉处在不断的运动当中，可以给周围的组织和细胞组织带来营养物，进一步加速组织的恢复。同时，新陈代谢也会加快。所以，在习惯运动健身之后，你的腿和胳膊就不疼了。但是，必须不断运动，一星期锻炼一天仍然会疼，因为一氧化氮的生成不够。正因为上述原因，锻炼身体是非常有好处的。所以，如果有少量到中等程度的锻炼，就可以帮助我们增加一氧化氮的生成。一氧化氮不但可以加速血液流动，从长期来讲，还能够保护心血管系统免受疾病的困扰，这样能够激活那些能够生成一氧化氮的酶，即内皮合酶，来制作一氧化氮。研究人员还发现，如果经常锻炼或者重复某一种锻炼，还能调节内皮一氧化氮合酶，因为能调节基因，这样可使身体持续不断地产生一氧化氮。
所以通过这样的途径，能够持续合成更多一氧化氮。不断地锻炼也可以产生一些能够限制氧化的自由基，能够降低那些会导致氧化应激的自由基，可以保护人体中已经形成的一氧化氮，同时又能够增加体内的一氧化氮含量。
锻炼身体能够减缓动脉硬化的速度，同时一氧化氮也能减少动脉硬化，会大大减缓动脉硬化的速度。所以，不光是在心血管疾病方面，在中枢神经系统里，一氧化氮对神经传输也就是脑的运作也能发挥重要的作用。
一氧化氮在维持血管张力的恒定和调节血压的稳定性中起着重要作用。在生理状态下，当血管受到血流冲击、灌注压突然升高时，一氧化氮作为平衡使者维持其器官血流量相对稳定，使血管具有自身调节作用。一氧化氮能够降低全身平均动脉血压，控制全身各种血管床的静息张力，增加局部血流，是血压的主要调节因子。
