诺贝尔委员会于1998年把诺贝尔生理医学奖授予在一氧化氮上有突破性的研究。委员会发布的新闻体现了一氧化氮这种“明星分子”的重要意义。
心脏：动脉硬化症患者内皮细胞一氧化氮的产生能力下降，然而一氧化氮可由硝化甘油所供给。当前，药物发明的重点在于应用信息分子一氧化氮的知识研制出更有效和更有选择性的治疗心脏病的药物。
肺：通过吸入一氧化氮气体可以治疗肺重症，并且取得很好的效果，甚至可以挽救患者的生命。例如，人们通过使用一氧化氮可以降低高危新生儿的肺动脉压，但由于高浓度的一氧化氮可能具有毒性，所以剂量是至关重要的。
癌：白细胞利用一氧化氮不仅可以杀死一系列细菌、真菌、支原体等病原体，而且对肿瘤也有对抗作用。由于一氧化氮能诱导细胞的凋亡过程，目前科学家们正在试验一氧化氮能否用于抑制肿瘤的生长。
性功能减退：一氧化氮通过舒张勃起组织内的血管而使阴茎勃起。这方面的知识已经被用来研制治疗阳痿的新药。根据这一原理，美国辉瑞（Pfizer）制药公司研制出了新药昔多芬，即“伟哥”（Viagra）。昔多芬可抑制环磷鸟苷的酶促水解，防止由一氧化氮引发的细胞内环磷鸟苷信号快速消失，从而维持血管平滑肌的细胞舒张，增加血流量。伟哥对心脏病有一定疗效，尤其对阳痿有特效。
诊断分析：通过对肺、小肠内一氧化氮含量的分析可以明确炎性疾病。可用于诊断哮喘、结肠炎和其他疾病。
其他功能: 一氧化氮对嗅觉具有重要作用，有助于识别不同的气味。此外，一氧化氮对我们的记忆力也有很重要的作用。
由于一氧化氮使用途径的不同，以及科学技术的盲区，20 世纪的人们从不认为它还有对人体有益的一面。可以说一氧化氮有益的一面最先是通过哲学的角度，也就是事物的辩证论方式提出的，即任何事物都有它的两面性，有害和有益是相对的。而后，再通过假设的方式推演，最终由科学来证明。
现在，人们广为认知的是，一氧化氮在人体内起着信使分子的作用，人体内生成的一氧化氮小分子，可以穿透任何细胞，到达任何组织，使信息从人体某一部分传到其他部分，行使着传输信号的功能。一氧化氮帮助控制血液流向人体的各个部位，使血管扩张，避免血管内出现血流速度变缓的现象，保持血管清洁、畅通，维持正常血压，有效减轻心脏负担。此外，一氧化氮还是对付细菌、病毒以及血液垃圾的有效武器，能够杀死多种病原体，从而很好地保护人体健康。因此，一氧化氮是人体内不可缺少的“健康信使”，是人体健康的重要元素。
此外，一氧化氮可以调节全身的血管系统和血液循环系统。当内皮要向肌肉发出放松指令以促进血液流通时，它就会产生一些一氧化氮分子，这些分子很小，能很容易地穿过细胞膜。血管周围的平滑肌细胞接收信号后舒张，使血管扩张。一氧化氮以此来调节全身的血管系统和血液循环系统，将含氧的血液输送到组织和器官当中，让人体血压保持平衡。
一氧化氮也能在神经系统的细胞中发挥作用。它对周围神经末梢起着一定的作用。大脑通过周围神经发出信息，向会阴部的血管提供相应的一氧化氮，引起血管的扩张，增加血流量，从而增强勃起功能。在某些情况下，勃起无力是由神经末梢产生的一氧化氮较少所致。“伟哥”能扩大一氧化氮的效能，从而增强勃起功能。
免疫系统产生的一氧化氮分子，不仅能抗击侵入人体的微生物，而且还能够在一定程度上阻止癌细胞的繁殖以及肿瘤细胞扩散。
