她在一间有八人规模的律师事务所当秘书，而她的工作跟小城市里大部分公司秘书一样，什么都要做。她的待遇相当丰厚，薪水虽然不是很高，但还有其他好处：好处之一就是享有各种福利；好处之二就是大家都称她为律师助手，而不仅仅叫她秘书；还有第三个好处，就是事务所会免费替其雇员或雇员家属处理法律事务，而且不需任何回报。所谓的法律事务，其实大多也只是立遗嘱、认证遗嘱、办理离婚，或者跟保险公司周旋一下小车祸的理赔而已。事务所指的，可不是替哪位雇员的哥哥打官司，替他洗刷狙击杀人的可怕罪名。这她很清楚，但她认为自己还是得试试。她很了解她的哥哥，她知道他不是凶手。
她先联络了一个事务所的合伙人，电话打到他家里。不过他的专长是税务方面，于是他打给事务所的刑事诉讼律师。诉讼律师又打给另一位专职管理的合伙人，这名合伙人接着便召集大家开会。午餐时间，所有人都到城郊一间俱乐部里商讨这个案件。一开始，大家只是讨论着如何技巧性地拒绝罗斯玛丽?巴尔的要求，这可不是他们有把握辩护的案子，或者该说这可不是他们想接的麻烦事，这牵涉到许多公共关系的问题。于是，大家很快达成共识，不过他们就像个大家庭，而罗斯玛丽?巴尔又是个很好的雇员，也替他们工作了好几年，他们知道她没有钱，因为她的税务就是他们办理的，他们猜她的哥哥应该也没钱，虽然说宪法有保障，能替她哥哥找律师，但他们对公设辩护律师的评价可不怎么高。因此，他们陷入道德上的两难。
解决这难题的，是事务所里的诉讼律师。他叫戴维?查普曼，是个辛勤工作的老江湖，而他也正好认识检察官办公室的罗汀，而且他跟罗汀还熟得很。当然，他怎么可能跟他不熟，因为他们毕竟是同类，在同样的背景下长大，也在同样的领域里工作，只是各为其主而已。于是查普曼走进吸烟室，拿起手机打到罗汀家，他们两个谈了一会儿，接着，查普曼回到座位上。
“已经成定局了！”他说，“巴尔小姐的哥哥一定会被判有罪。罗汀这案子办得就像教科书上写的一样完美。见鬼，搞不好这案子哪天真的会写到教科书里。一切该有的证据他都有了，被告完全没有翻案的机会。”
“他没骗你吧？”管理合伙人问。
“他不可能糊弄老朋友的。”查普曼说。
“所以呢？”
“我们只能请求减刑。如果我们能把注射处死减轻至终身监禁，那就是最大的胜利！这也是巴尔小姐所能期待的最好结果，或者该说是她那等死的哥哥所能期待的最好结果。”
“办这案子会有多复杂？”管理合伙人问。
“只要参与审判阶段就好了，因为他一定得认罪。”
“你愿意处理这件事？”
“如果情况许可。”
“我们要花多少时间来处理？”
“不多，老实说没什么我们能做的事。”
“要用什么理由申请减刑？”
“我猜他应该是海湾战争的退伍军人，所以可能受到了什么化学武器的影响，要不就是有某种战后创伤。也许我们还能事先征得罗汀同意，说不定午餐过后就能办好。”
管理合伙人点点头，然后转身面向税务律师，“跟你的秘书说，我们会尽全力帮助她哥哥。”
警方很快就将巴尔从警局拘留室移送至州立监狱，连他妹妹和查普曼都还没机会能见他一面。狱方收走他的毛毯跟睡衣，给了他纸制内衣裤，一套橘色连身外衣裤，还有一双洗澡用的橡胶拖鞋。相比之下，拘留所可比州立监狱舒适多了。这里的空气弥漫着臭味，到处都很嘈杂。监狱内人满为患，平时在街头上那种帮派或种族间的对立气氛，到了这里变得更加激烈。一间牢房里住三个人，狱卒的人力非常短缺。大家都把刚进来的囚犯叫新人，在这没人会罩他们，他们只能学会自保才行。
不过，由于巴尔曾经在军队待过，因此他受到的文化冲击倒不像其他新人那么大。他撑了两个钟头后，就被带到一间访谈室，某个人告诉他有位律师在等他。所谓的访谈室，就是一个没有窗户的小隔间，里面只有一张桌子跟两把椅子，全部都用螺丝固定在地上。有个家伙就坐在其中一把椅子上，他觉得对方似乎很面熟。桌上放了一部便携式录音机，看起来就像是随身听。
“我叫戴维?查普曼，”对方说，“我是刑事诉讼律师，也就是律师。你妹妹在我的事务所上班，她要我们来帮助你。”
巴尔没说话。
“所以我会来找你。”查普曼说。
巴尔没说话。
“我会将我们的谈话录下来，”查普曼说，“做成记录，我想你不会反对吧？”
巴尔没说话。
“我们好像见过一次面，”查普曼说，“应该是哪一年的圣诞节派对吧？”
巴尔没说话。
查普曼等了一下才开口。
“有人跟你谈过控告的事吗？”他问。
巴尔还是没说话。
“那些可是非常严重的控告。”查普曼说。
巴尔依然保持沉默。
“如果连你都不想帮自己，那我也就帮不上什么忙了。”查普曼说。
巴尔只是盯着他看，就这样静静坐了几分钟。然后他才向前倾身对着录音机说话，这是他自昨天中午以来第一次开口。
他说：“他们抓错人了。”
“他们抓错人了。”巴尔又说了一次。
“那就告诉我真正的凶手是谁！”查普曼立刻做出反应。他可是法庭上的老手，知道怎么掌握会谈的时机。问题，回答，问题，回答。这就是让人愿意开口的方式。只要对方跟上这种对话节奏，真相就会全盘托出了。
可是巴尔却又沉默下来。
“我们把话讲清楚吧。”查普曼说。
巴尔没回答。
“你否认这是你干的？”查普曼问。
巴尔没说话。
“是吗？”
没回应。
“眼下证据确凿，”查普曼说，“恐怕没有回旋余地了，所以你最好别装傻，我们要讨论一下你为什么要干这种事，这才能对事情的进展有所帮助。”
巴尔没说话。
