“中国是个礼仪之邦，过年过节，上下级之间走动走动，联络联络感情，我看不为过。”叶书记接过和平斟的茶，喝了一口，似乎在回味：“我今天给你交个底，我每年从礼尚往来中，收入大约10万。相当我18年工资。等我从岗位上退下来的时候，能积攒个150万左右。晚年，可以保证颐养天年。我怎么看这笔钱？我看是廉政保证金。有了这笔钱，我还腐败干什么？我为什么冒那么大的风险卖官，卖工程。”
“拿你和平来说，我给你搞的那套房子，市场价大约50来万，如果不是贪官根本买不起呀，所以，就有个内部价，8万多，这一內一外有40多万差价，这差价可以理解为你职务补贴。为什么不送给你呐？不能送，内部价再低也是买，或者叫集资建房，掏了这8万多，房子就合法到了你名下，要是白送，性质就变了。”叶书记点了一支烟，吸了一口，突出一股青烟。接着说：
“50万你买不起，可以理解，你是清官嘛。要是8万也拿不出来，我看是你思路有点问题了。不错，8万相当你8年的工资，正是因为工资低，我们又不想做贪官，才需要人情往来嘛。贪腐和人情往来是有根本的区别的。区别在哪，你知道吗？”叶书记停下来看着艾和平。艾和平发呆地看着叶书记，摇摇头。他没有深刻思考这个问题，甚至怀疑叶书记这么坦诚说这么机密的问题，是交心还是试探。叶书记笑了，继续说：
“贪腐和人情往来，依我看有两点根本不同：一是，目的不同。贪腐所收钱财都存在买卖交换关系，钱对应是权，人情往来则不然，几乎没有什么目的性；第二，金额不同。贪腐动辄几万、几十万、上百万，而人情往来，别的地方我不了解，椰城不超过2000元。”叶书记把烟蒂摁灭在烟灰缸里，伸出了两个手指头。艾和平觉得叶书记似乎是很诚恳，他有点感动。从冰天雪地的北国到热带的南海，他始终有一种南飞的大雁般孤独感。叶书记敞开的心扉，让他有了归属感。但是，他还是若有所思，没有开口。
“你要进班子了，我才和你交交心。一个人，出类拔萃，严于律己都是好的，但是，不能够特立独行。班固说：水至清则无鱼，人至察则无徒。阳春之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副。”
“书记，感谢你作为大哥，把肺腑之言掏给我。这是官场生态圈，或者说是官场潜规则啊。你说的话我都牢记在心了。人情往来，我不反对的。我也感谢您无微不至的关怀。您给解决了房子，古丽和孩子可要开心死了。”艾和平谦恭地说：“不过，我有个情况要汇报一下：古丽的舅舅原来是国民党一个团长，1950年代退役之后，到澳大利亚投资，积累有些资产。他原配和孩子解放初在大陆去世，此后舅舅一生没有结婚，也无儿无女。所以就把古丽当成亲生闺女，时常接济我们。”
“哈哈，你艾和平有外财呀！怪不得你有廉政的底气。说不定，哪天我也要向你这个富翁的甥胥借钱呐。玩笑，玩笑啊。怎么样，这顿饭还顺口吧？”书记站起来，示意要结束了。
“太好了，这是我来南海吃得最可口的一顿饭。特别爱吃的炸咸鱼配红薯地瓜粥。下次我们再来富隆鸡，我请您。”
“好，就定在兰桂坊重新开张之后。哎，和平，我们推心置腹说的话，轻易不要外传噢。”分手上车之前，叶书记嘱咐说。叶书记说话的口气不是不信任，而是提醒艾和平：我把心掏给你啦，咱可就是兄弟啦。俩人的感情一下子拉近了。
