相对于G8而言，BRIC则是新兴工业国家的合作组织，与其说BRIC是四个新兴工业国家的协调组织，不如说BRIC是世界上经济高速增长的其他发展中国家的一个象征和缩影。当G8不足以主导世界经济秩序、自身麻烦不断的时候，就需要另外一个组织来引领世界经济的发展。自从20世纪90年代末期开始，以中国为首的一批新兴工业国家进入了高速增长期，相对于经济低迷的G8各成员国，BRIC各国一跃成为世界的经济引擎，领跑世界经济。当他们在世界经济中的地位愈加重要时，理应发出自己的声音，在这种大背景下，BRIC应运而生，横空出世。
2001年，美国高盛公司首次提出“金砖四国”概念。
2009年6月，四国领导人在俄罗斯举行首次会晤。
2010年4月，第二次“金砖四国”峰会在巴西召开。会后四国领导人发表《联合声明》，就世界经济形势等问题阐述了看法和立场，并商定推动“金砖四国”合作与协调的具体措施。至此，“金砖国家”合作机制初步形成。
2010年11月，二十国集团会议在韩国首尔举行，南非在此次会议上申请加入“金砖四国”。
2010年12月，中国作为“金砖国家”合作机制轮值主席国，与俄罗斯、印度、巴西一致商定，吸收南非作为正式成员加入“金砖国家”合作机制，“金砖四国”即将变成“金砖五国”，并更名为“金砖国家”（BRIC）。
吸收南非加入合作机制，也使“金砖四国”能够进一步加强同南部非洲各国的经贸关系。很多南非公司在南部非洲国家设有分公司，地缘接近，风俗相通，它们在这些相对不发达国家投资具有信息快捷、交易成本低的优势。如果四国投资和贸易能通过南非中转，回报率将显著提高。
除经济领域以外，南非加入“金砖国家”合作机制，将有利于五国在全球气候变化问题、联合国改革、减贫等重大全球性和地区性问题上协调立场，更好地建设一个公平、平衡的国际政治新秩序。
在BRIC中，甚至是全世界范围内，中国都堪称是最具发展活力的经济区域，引进外资额最高，成为全球最大企业集团的生产基地。拥有13亿居民的中国是世界上第一人口大国，充裕、廉价、可靠的劳动力驱动了中国经济繁荣，除了无与伦比的价格优势之外，就业人员的素质也在不断提升。这些都让中国成为BRIC中的领军国家。
以中国为主导的BRIC，不但立足于协调自身的经济发展，还积极与G8各成员国合作，力求共同发展，共渡难关，一起走出这场全球范围内的金融危机。另外，BRIC各成员国自身都存在着一定的发展瓶颈和经济问题，这也要求BRIC需要来自G8的帮助。从这一点上来讲，BRIC与G8的合作在所难免，也理所应当，这是一个双赢的举措。
