硅谷——苹果自己开发了一款芯片

（“苹果”牌芯片简史）

下面来说说ARM和iPhone的关系。

在第一代iPhone中，苹果一直从三星公司处采购ARM架构的芯片。不过，这些芯片在给iPhone带来强大性能的同时，也同样存在大量的问题。

首先，电池续航时间一直是此前几代iPhone最令人诟病之处。

在此之前，iPhone 3G和iPhone 3GS在业界所有智能手机中被认为是电池性能是最差的。相比之下，诺基亚和RIM（黑莓）的智能手机的电池寿命都远超iPhone。

尽管3G和Wi-Fi无线电是智能手机电池最大的消耗来源，制约了所有3G设备的电池性能，但iPhone的效率还是特别低。

前几代的iPhone电池是如此之差，以至于难以用一块电池支撑一个工作日，甚至是适度使用情况也不行，这导致它对于许多主管、销售以及其他高端专业人士来说就是一款华而不实的设备。

这在很大程度上表明，前几代iPhone使用的芯片功耗依旧很高，成为iPhone强大性能的牺牲品，影响了iPhone的使用体验。

乔布斯并非对此问题默然不知，从此后苹果的一系列动作可以发现，苹果一直希望改善这种糟糕的状况。甚至可以说，苹果为了改进芯片性能，作出了极大的冒险。

在第一代iPhone发布不久，美国业内就一直在盛传，下一代的iPhone可能会使用英特尔的Atom处理器，不过这种传言最终不攻自破。

至于为什么iPhone没有使用英特尔的芯片不得而知，但有一点是可以肯定的：英特尔的芯片的功耗一直居高不下，即使Atom处理器已经改进很多，但是相比于同级别的ARM架构处理器，Atom实在是太耗电了。

当时据熟悉苹果的知情人士透露，苹果的确计划为iPhone配备Intel Atom处理器，但是如此一来苹果便要重新设计iPhone的很多软件程序，显然这样的策略并不划算。

此外，此前一个公开的秘密是，此前几代iPhone所采用的ARM处理器是由三星电子制造的，它在便携式多媒体播放和网络应用方面的功能比较突出。

如果苹果继续使用ARM架构的处理器，就不用再重新设计相应的软件。

在2008年前后，种种迹象表明苹果已经作出了一个大胆的决定，那就是自己研发处理器——这是一项难度很大的工程，对于没有芯片研发经验的苹果来说，这又是另一项冒险。

这并不是苹果第一次在芯片问题上受伤。事实上，在此之前英特尔一直垄断着整个PC处理器市场，几乎所有PC厂商都受制于这种状况，而苹果对此也深有体会。此前苹果的Mac电脑在 PowerPC 和 Inter两个处理器平台之间切换曾给苹果带来不少麻烦。

随着移动设备出货量猛增，假如苹果开始自己设计芯片，很可能在潜在上显著降低苹果产品的成本。此外，移动市场具有广阔的增长空间，或许正是基于这些考虑，使得苹果在移动市场建立之初就确立了自主研发处理器的方向。

为了获得对竞争对手的比较优势，苹果公司花了几年时间完成芯片人才的积累。苹果挖来了AMD公司的两名高管Raja Koduri以及Bob Drebin，与此同时，苹果还进行了几项大手笔的收购。

在2008年4月下旬，苹果公司耗资278亿美元收购了致力于PowerPC架构处理器研发的PA Semi公司，之后业界认为苹果未来会为旗下的产品研发PowerPC处理器。

事实上在此之前，苹果就已经持有这家公司的股份。在 2005年时，苹果曾考虑过收购 PA Semi 公司，不过当时苹果也准备将其处理器平台从 PowerPC 转换到英特尔公司的 x86 处理器平台，这让 PA Semi 陷入困难境地。

因为 PA Semi 生产的处理器是基于 PowerPC 处理器平台架构的，也是苹果之前一直采用的处理器架构，而苹果最终决定将处理器转换到英特尔平台上来，也停止了与 PA Semi 的谈判，PA Semi 也因此损失一大笔可能的资金注入。

三年之后，在移动便携设备方面的前景使得苹果对高效能低功耗处理器的需求增大，苹果再次看到了 PA Semi 团队的价值，但问题是，在过去几年中 PA Semi 公司从风险资本那里获得的资金几乎已经耗尽，已经无法独立完成新芯片的设计。唯一的办法就是，苹果拿钱来偿付给 PA Semi 公司的其他投资者，购买全部股份，完全收购 PA Semi。

而苹果公司当时持有超过 150 亿美元的现金，完全有能力收购 PA Semi 公司，最终苹果向 PA Semi 公司支付 278 亿美元完成收购。而就像乔布斯所说的，PA Semi 公司最值钱的部分就是 PA Semi 团队的专业技术和专利。

在2008年中时，此前供职于PA Semi的苹果芯片研发部门高级经理的Wei-han Lien透露，苹果正在设计用于未来iPhone手机的ARM架构处理器，这种处理器的多媒体性能将会非常出色。

与此同时，苹果在2008年中获得了ARM的芯片技术授权。这意味着，苹果可以从核心处理器电路设计的烦恼中解脱出来，并在ARM公司的基础上开始工作。

在获得了ARM的授权后，苹果开始根据ARM公司的核心处理器电路设计在自己的需要基础上作一些后续设计。

“苹果自己研发芯片是一个很好的案例，这说明一个公司采用了ARM的技术再去开发一个操作系统，也能够获得成功。”2010年11月26日，ARM公司总裁都德·布朗向本书作者评价道。

2010年4月28日，苹果以约121亿美元的价格收购了小型芯片公司Intrinsity，这是一家位于得克萨斯州奥斯汀的企业，以与三星合作开发移动设备用高速芯片而著称，同时也是苹果的合作伙伴和竞争对手。

此时，业界已经普遍认为搭载在iPad上的A4芯片使用了该公司的产品，Intrinsity的Hummingbird产品是A4处理器的主要计算引擎。

这起并购使得苹果能够根据自己对移动设备处理器的功耗需求进行定制生产，免受第三方芯片公司的产品质量、周期和成本波动等影响。进而使得公司的移动设备能够在处理器速度、续航能力等方面领先于其他竞争对手的产品。