1430年春天，朱瞻基陪同太后（仁宗张皇后）拜谒皇陵，召杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、蹇义及英国公张辅等一干亲信大臣陪同。皇帝在结束仪式后的一场私人谈话中告诉杨士奇，太后对其颇为欣赏，因为仁宗在世时只有杨不惮触忤敢于直言，皇帝说，太后还教诲他要像先帝一样善于接纳各种不同意见。杨士奇对皇帝转述的太后的这番话极为感佩，称之为“盛德之言”。
以帝国幅员之大，各地经常发生旱涝灾害，一遇灾情杨士奇就请皇帝下诏宽恤，通过减少官田、理冤滞、汰工役等实事来关心民生。为示对大臣的优渥，某个晚上朱瞻基微服出行造访了杨宅，杨士奇感激涕零之余，又忍不住埋怨皇上太不把自己的万乘之躯当回事了，“陛下奈何以社稷宗庙之身自轻？”皇帝倒是回答得轻描淡写，我突然想起要和你说一句话，所以就过来了。几天后，抓获了两个盗贼，皇帝这才检讨起自己那一晚的冒失行动，对杨士奇说“今而后知卿之爱朕也”。
“东杨”杨荣于1400年考中进士，初任翰林院编修。1402年靖难之师进入南京城时，他在迎谒时拦住朱棣的马，大声说，殿下是先祭拜皇陵，还是先即大位？这一喊提醒了朱棣，赶紧跑去皇陵拜谒，自此以后他得到了朱棣的赏识，入直文渊阁。朱棣曾派他去甘肃经画军务，回来后把山川形势、军民情况详细上奏，时值盛夏，朱棣亲自为他剖瓜慰劳。杨荣素以警敏著称，虽为文臣却能知兵，“能知边将贤否，厄塞险易远近，敌情顺逆”，朱棣北征时多次命他与胡广、金幼孜等随驾扈从，赞画军务。在军中时，朱棣常称他“杨学士”，不直呼名字，可见器重之深。
1413年，大军北征瓦剌，朱棣苦于军粮短缺，杨荣建议“择将屯田，训练有方，耕耨有时，即兵食足矣”，深得朱棣赞同。1416年，杨荣与金幼孜俱进翰林学士，1418年，命杨荣掌翰林院事，1420年进文渊阁大学士。1424年，在朱棣对北部边境的第五次大规模军事行动中，杨荣作为军事高级顾问再度随驾，大军抵答兰纳木儿河，蒙古骑兵早就闻风而逃，加上寒潮来袭，军粮运输不济，军士因寒冷、饥饿自然减员十之二三，杨荣等建议班师，此时朱棣已因过于疲乏再加寒气入侵得病，至榆木川，终于抱着没有扫尽蒙古骑兵的遗憾去世。在这危急紧要关头，杨荣与金幼孜等议定，六师在外，去京师尚远，秘不发丧，一边火速遣人到南都请皇太子北上登基，为仁宗坐上皇位立下了汗马功劳，因此一节，史传上他“谋而能断”。仁宗一即位，即进他为太常卿，寻进太子少傅、谨身殿大学士。仁宗享国不及一年去世，朱瞻基即位没多久，汉王朱高煦谋反，杨荣以一个军事家的谋略意识到只有御驾亲征才能避免重蹈覆辙，力主宣帝亲征，终奏大捷。因长年厕身行伍，鞍马劳尘，杨荣的身上多了一般文臣所没有的豪爽，“疏闿果毅，遇事敢为”。时人都称杨荣处国家大事，堪比唐时宰相姚崇，而他的不拘小节也有类似，这使他收获了众多的友情——“性喜宾客，虽贵盛无稍崖岸，士多归心焉”。
