一个以狷介、自负著称的书生，是什么让他噤若寒蝉？
殉葬
胡惟庸势力一日日坐大，让朱元璋感到了大权旁落，相权与皇权矛盾激化至此，对胡惟庸除了剪除别无选择。对胡惟庸的第一次攻击是在1377年秋天发动的。胡惟庸把大量亲信安插进了官僚体制中，并利用权力把他们提到了高级职位上，对不听从他的大臣则大肆打击、撵逐，一个叫韩宜的御史在御前当面告发胡惟庸等人不忠于皇上，僭越皇帝权力，要求皇帝把他们斩首。
1379年10月，占城国派使来南京进贡，胡惟庸没有将使节到来之事奏闻，作为丞相这是失职行为。当皇帝最后终于得知占城国使团抵达南京时，他被激怒了，训斥了胡惟庸及左都御史汪广洋等大臣。胡惟庸和汪广洋表面上唯唯诺诺，却又把责任推诿于中书省。皇帝愈加震怒，命令拘捕汪广洋，扣上一顶“不能效忠为国，坐视兴废”的大帽子贬往海南，并囚禁了其他有责任的官员。汪广洋在就贬途中自杀，他的一个侍妾陈氏从死，当朱元璋得知陈氏乃是没入官籍的一个受处分的官员的女儿，他又像狮子一样咆哮开了：“没官妇女，止给功臣家。文臣何以得给？”他认为，一定还有许多瞒着他的事情没有被揭露出来，让司法部门加紧调查。
谁都看得出来，皇帝这是借势发威，胡惟庸的好日子快到头了。1380年，皇帝终于给出了致命一击。胡惟庸以“擅权植党”的罪名被处死，和他一起被处死的还有数千名忠实的追随者。在官方公布的报告中，胡案的起因乃是一次交通事故，这场事故的当事人是胡惟庸的宝贝儿子。这天，他的这个儿子像现如今的飙车者一样在大街上策马狂奔时，不知是骑术不精还是马发了性子，从马上坠落下来，正好一辆马车路过，胡公子当场死于轮下。胡惟庸杀了马车夫以泄愤。有好事者把这事告到了皇帝那里，皇帝大怒，责令胡惟庸赔偿马车夫的家属。但当胡惟庸请求向马车夫的家属赔偿黄金和绸缎时，皇帝又不许他这样做。这让胡惟庸害怕起来，于是和御史大夫陈宁、中丞涂节阴谋发动兵变。
涂节在关键时刻动摇了，他把胡惟庸的阴谋报告给了皇帝。如何处置涂节，朱元璋想听听处置此事的大臣的意见。大臣说，涂节本来也是参与预谋者之一，见阴谋不成才跑来告密，这样的人怎可轻饶。于是这个涂节也和胡惟庸、陈宁等人一同被处决了。此案皇帝“自临问之”，自正月甲午日（二日）廷臣审录，到戊戌日（六日）就结案处决，一个大案结得如此急促，正说明案情真相的不可告人。
处置此案的直接结果，是彻底取消了承袭自元朝的中书省、行中书省制度。在中央，中书省和丞相一职被废除，吏、户、礼、兵、刑、工中央六部的地位得到了提高，这些部门分任朝政，直接向皇帝负责。在地方则取消了行中书省，把原来行中书省的职权分开，民政、财政归布政使司，司法归按察使司，军政归都指挥司，分设的三权统一由中央指挥。又把统军机关枢密院改为大都督府。设立专门的监察机关都察院，一百十名监察御史分掌十二道，专司纠劾百官，辨明冤枉。中央六部之上则有相对应的六科给事中行监察纠核之权。朱元璋发布诏书敕谕群臣，五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门按其职能分理天下庶务，“事皆朝廷总之”，以后的嗣君，不得议论设置丞相，作臣子的如果有谁敢请求设立丞相的，严惩不贷。
