奥运会作为体育竞技，其实是一个国家综合国力的象征。国家兴，则体育兴；国家衰，则体育衰。
1896年第一届现代奥运会在雅典举行，时值中国处于清朝末年，列强入侵，国家衰微，以天朝大国自居的清政府因不知“田径”为何物，拒绝参加。清朝统治者被推翻以后，中国虽然饱受内忧与外患之苦，但是追求富强的梦想从来就没有停止过，中国人民抵御外侮、自强不息的努力一代代传承着。从刘长春到刘翔，中国体育的跨越式发展，就充分地表现了中国人民的这种精神。
1932年，刘长春代表中国首次出现在奥运会赛场上。“九一八”事变发生后，日本正在利用废帝溥仪建立伪“满洲国”，妄图把东北从中国分裂出去。所以，曾放出烟幕，宣布：“新国家（伪‘满洲国’）派选手参加，刘长春、于希渭赴美”，并称奥委会“复电承认‘满洲国’的建议，且要求‘满洲国’速交国旗与国歌。”东北大学应届毕业的刘长春，在1932年5月末的《大公报》上声明：“伪报所传，纯属虚构谎言。我是中华民族炎黄子孙，绝不代表伪‘满洲国’出席第10届奥林匹克运动会。”
得到张学良资助的刘长春于7月8日乘船赴美参加在美国洛杉矶举办的第十届奥运会（当时，正在大连的于希渭因受日寇严密监视和阻拦，未能成行），7月29日下午4点到达洛杉矶。抵美后仅仅两天，刘长春还未消除旅途的疲劳，就站到了100米预赛的起跑线上。发令枪响后，第二跑道的刘长春在前60米一路领先，但在第70米处，他被人追平，80米处，又被人反超。到达终点时，他是6名参赛选手中的第5名，惨遭淘汰。
赛后，几位裁判不解地问刘长春：“前50米跑得那么出色，为什么后50米就不行了？”当得知刘长春经过21天的长途跋涉到达美国，又无处训练时，裁判们连连叹息：“真可惜。”
8月2日下午3点，刘长春在200米预赛中居小组第四而被淘汰。此后的刘长春在国家支离破碎、民众穷困潦倒的时代背景下，郁郁不得志。奋斗多年，却落入社会底层，染上了抽大烟、酗酒、赌博等恶习，他辗转于北京、上海、沈阳等地，解放后在东北师范大学任教。52年后的1984年，在第23届美国洛杉矶奥运会上，许海峰用清脆的枪声宣告了中国在奥运会上金牌零的突破。此后，中国在奥运会上的奖牌数量节节攀升。2000年，在第27届悉尼奥运会上，中国队取得了28金16银15铜的好成绩，历史性地闯进了三强。在2004年第28届奥运会上，中国队更是以32金、17银、14铜的成绩第一次在金牌总数上超过俄罗斯，成为金牌总数第二的国家。特别是跨栏选手刘翔，在男子110米栏决赛中击败了各路高手一举夺金，以12秒91的成绩打破了奥运纪录，追平了英国名将科林·杰克逊在1993年斯图加特世锦赛上创造的世界纪录。与此同时，他也成为第一个获得奥运田径短跑项目世界冠军的黄种人。
1932年，东北大学学生刘长春孤独地跑在田径赛场上，2004年，刘翔为中国夺得了110米栏的金牌。
中国用成绩向世界证明自己已不是“东亚病夫”，已经成为一个体育强国。国际奥委会主席萨马兰奇说：“中国最能体现奥林匹克精神。”
从刘长春的孤独落魄到刘翔的激情跨越，从夸父逐日到“神六”飞天，一种永不磨灭的梦想一直在激励着每一个炎黄子孙。
