柳世隆回信说："承蒙你们东下之师的问候，郢城是个小地方，我们足以自守而已。"
眼见柳世隆的口气如此嚣张，沈攸之手下将领宗俨之建议攻下郢城，另一位将领臧寅却表示反对："郢城虽然兵弱，但是地势险要，十天也不一定能攻克。倘若不能及时拿下，会打击士气。如今顺流而下直驱建康，一旦摧毁根本，小小郢城何能自守？"
沈攸之决定采纳臧寅的策略。
十二月十六日，大军即将开拔。柳世隆突然派人在沙洲上大肆挑衅，将军焦度也站在郢城城楼上大声叫骂，用尽脏话把沈攸之的历代祖宗通通问候了一遍。
沈攸之勃然大怒，命令大军停止前进，掉头猛攻郢城。
小不忍则乱大谋。
沈攸之不至于不明白这一点。
但是他太轻敌了。
他以为小小的郢城不费吹灰之力便可拿下。
可他不知道郢城是一座泥潭。
一直到第二年的正月，沈攸之损兵折将，郢城却依然固若金汤。
沈攸之一边加紧进攻，一边分兵袭取武昌（今湖北鄂城）和西阳（今湖北黄梅西南）。武昌太守投降，西阳太守弃城而逃。沈攸之的军队占领了武昌和西阳。
正月十三日，豫州刺史刘怀珍发兵一万重新夺回了西阳。
同日，黄回大军溯江而上，通过西阳，锋芒直逼沈攸之。
与此同时，沈攸之万般无奈地发现，小小的郢城似乎就要成为他的终结之地。
从攻城的第一天开始，士兵就开始逃亡。
一个月下来，逃跑的士兵比伤亡的士兵还多。沈攸之日夜在各军营中辗转慰问，可逃兵仍旧有增无减。沈攸之不得不召集将领训话："我奉太后之命，为正义进军建康，如大事成功，大家共享富贵；如果不成，朝廷只灭我家族，不关其他人。现士兵逃散，各位却不以为意。我也无法追究逃亡者，从今往后，凡是部下逃亡的，将领概负其责。"
接下来的日子里，人还是逃。将领们惶恐，派人去追，追的人也逃。将领们无奈，只好互相隐瞒，心里都凉了，只想着自己哪一天逃。
正月十九日夜里，司马刘攘兵忽然纵火焚烧军营，率部下仓惶出逃。
一瞬间军营大乱，人人丢盔弃甲，争相逃窜。
沈攸之绝望了，带着剩余的军队渡过长江，准备撤回江陵。一到对岸，连剩下的人也都一哄而散。到最后，沈攸之身边只剩下数十个骑兵。将领们也都各自逃散了，只有臧寅说："只想侥幸贪图他的成功，而抛弃他在失败之时，我不忍心这么做！"说完投江自尽。
沈攸之只好命人向那些刚逃不远的士兵传话，说江陵城中还有很多钱财、物资、粮食，大家可以回去瓜分。
这一招果然奏效。
逃兵们纷纷跑了回来，散兵游勇算算还有两万多人。
沈攸之就领着这帮既怕死又贪财的残兵败将急急忙忙地赶回老巢。
可是，他们已经没有巢了。
萧道成早早就插在江陵附近的那颗钉子不是摆设。
沈攸之前脚一出江陵，张敬儿的军队后脚就杀进了城。
沈攸之的儿子沈元琰只身出逃，在半道上被人杀了。
张敬儿轻松拿下江陵城，斩杀了沈攸之的另外两个儿子和四个孙子。
当沈攸之和他的逃兵们马不停蹄地赶到距江陵城一百多里的时候，老巢被占的消息就传来了。
轰的一声，两万多人在一瞬间全部消失。
沈攸之身边只剩下一个人。
那是他最后一个儿子沈文和。
父子二人伫立在辽阔苍茫的天地之间，感觉生命忽然变得一片空白。
过去和未来都被齐刷刷地斩断，陪伴他们的只有一个孤零零轻飘飘的现在。
可现在是什么？
现在是生命中的不能承受之轻。
现在是无路可进无步可退的孤峰断崖。
现在是一颗丢失了棋盘的棋子。
现在是没有归宿的归宿。
升明二年（478）正月二十一日，几个砍柴的村民在一片栎树林中发现了两具吊在树上的尸体。
村民们立刻认出了他们，于是砍下首级，当天就送到江陵讨了几个赏钱。
张敬儿把两颗头颅挂在闹市上示众，随后派人送到了建康。
沈攸之的所有党羽和亲信都成了张敬儿的刀下之鬼。
沈攸之留下的数十万财物也成了张敬儿的囊中之物。
正月二十八日，朝廷解除戒严。
同日，在郢城保卫战中立下汗马功劳的柳世隆被越级提拔为尚书右仆射。
二十九日，任右卫将军萧赜为江州刺史，侍中萧嶷为中领军。
二月初五，加萧道成为太尉，都督南徐等十六州军事。
狡兔死了，飞鸟尽了，萧道成也准备收拾一个早就该收拾的人了。
四月十四日，时任南兖州刺史的黄回被征召回京。
黄回奉命来到萧道成所在的东府。
可他没有见到萧道成，只见到了萧道成手下的几十个刀斧手。
黄回死后数日，时任竟陵相的儿子黄僧念也被捕杀。
升明二年（478）九月初二，下诏升萧道成为指挥中外军事的大都督、太傅、扬州牧、骠骑大将军、上殿可以佩剑，入朝不必疾趋，赞拜不必称名，仍兼太尉，录尚书事。
升明三年（479）三月初二，下诏升萧道成为相国，总管百官，封赐十个郡，号称齐公，加九锡；仍兼扬州牧、骠骑大将军等职。
至此，天下姓什么已经毫无悬念了。
一个挂着这么多头衔的人假如不做皇帝，那就叫天理难容。
这一年严格来讲已经不能称为"升明三年"，而应该叫"建元元年"。
当然，这"建元"已经不是刘宋王朝的年号，而是萧齐王朝的年号了。
四月初一，进封齐公为齐王，再加封十个郡。
四月二十日，这一场无聊的加封游戏就彻底结束了。宋顺帝禅位了。
二十一日，本该莅临禅让典礼的顺帝刘淮却始终不见踪影。辅国将军王敬则率领军队入宫的时候，刘淮正躲在佛堂的佛幢底下不肯见人。太后亲自领着太监搜遍了整座皇宫，总算把顺帝刘淮搜了出来。
王敬则把号啕大哭的刘淮领出了宫外，让他登上一辆普通的车辇。
刘淮擦干眼泪说："你要杀我吗？"
王敬则说："只是请您出去住别殿罢了，官家以前取司马家的天下也是一样！"
刘淮又哭了，一边弹着眼泪一边说："但愿转世投胎，生生世世不要再投生到帝王家！"
给皇帝送行的一大帮宫人都跟着哭了。
刘淮哭完了，忽然想起什么，拍拍王敬则的手说："只要我没有性命之忧，我会酬谢辅国将军你十万钱。"
这十万钱给得出去吗？
四月二十三日，齐王萧道成在建康南郊正式即皇帝位，改元建元。是为齐高帝。同时废宋顺帝刘淮为汝阴王。
至此，刘宋王朝历八代五十九年而亡。
同年五月十八日，汝阴王刘淮被杀。
二十日，刘宋宗室的剩余成员阴安公刘燮等人，无论老幼全部被杀。
历经二十多年的骨肉相残，再加上萧道成的最后一次大清洗，刘宋开国皇帝刘裕的七子四十余孙六七十曾孙，至此基本上死亡殆尽。
这是一百多条充满困惑的冤魂。
他们杀人，他们被杀，可他们不知道这一切到底是为了什么。
他们长久地飘荡在建康城的上空。
我听见他们嘴里念念有词，嘤嘤嗡嗡响成一片，仿佛咒语。
他们说--
但愿转世投胎，生生世世不要再投生到帝王家！
