面对来势汹汹的义军，萧斌坐不住了，劝刘劭率领水军溯江决战，不然则据守梁山（安徽和县、当涂县之间）。江夏王刘义恭则说："乱贼刘骏年少，没有军事经验，军队长途跋涉，乃疲惫之师，我军应该以逸待劳。倘若我军远出梁山，则京师空虚，会稽随王刘诞的军队可能会乘虚而入。如果分兵两路，则力量分散，不如养精蓄锐，坐待来敌。同时放弃秦淮河南岸，阻扼石头城北上建康的道路，此乃先朝旧法，不忧贼不破也！"
萧斌严厉地看着他，说："刘骏虽然年少，可既然能建这样的大事，岂能小看他？而今三方人马同时发难，占据长江上游的优势，沈庆之素来熟谙军事，帐下将领柳元景等人也屡建战功，形势如此，实非小敌。如今须趁人心尚未离散之时，决力一战，倘若坐守台城，何能久战！？"
刘劭沉默不语。萧斌还想再言，刘劭一摆手制止了他。
萧斌的心一下子凉了。
刘劭采纳了刘义恭的策略，下令焚烧了秦淮河南岸的所有民房与河上的船只，将居民全都驱赶到北岸。随后刘劭每日亲自出宫部署军队、慰劳将士、整顿船舰，准备固守建康，与义军在此决一死战。
四月初十，刘劭立儿子刘伟之为皇太子。
这是他第二次向义军发出的挑衅的信号。
同时也是在向天下人证明：这天下永远是老子的。
可接下来的日子，天下人也都在用行动向他证明：没门！
四月十一日，刘骏大军抵达鹊头。宣城太守王僧达弃城投奔，刘骏任他为长史。
十四日，柳元景部的前锋铁骑迅速推进到秦淮河南岸，遍送传单予朝中的文武百官。
十五日，吴兴太守周峤同时接到皇帝刘劭封他为冠军将军的诏令和随王刘诞劝他起义的檄文，周峤左右为难，不知所从，府司马丘珍孙将其刺杀，以全郡响应随王刘诞。
十六日，刘骏大军到达南洲（安徽当涂县西长江中小岛），沿途州郡望风而降。
十七日，大军到达溧洲（南京市西南长江中小岛）。
四月二十一日，柳元景部急行军隐蔽进驻新亭（建康城西南），命令军队在山下扎营筑垒。建康城上的观察哨立刻向上峰禀报敌情，龙骧将军詹叔儿劝刘劭趁柳元景立足未稳，发兵突袭。
二十二日，刘劭命萧斌率步兵，褚湛之率水兵，与将军鲁秀、王罗汉、刘简之等率领精兵共一万人进攻新亭。刘劭亲自登朱雀门指挥作战。士兵们在开战前都已得到刘劭丰厚的赏赐，所以士气高昂。柳元景在水陆两面同时遭到攻击，战斗非常激烈，虽然将士们顽强抵抗，但形势非常不利。柳元景不得不把预备队全部拉了上去，连帐下的亲兵侍卫也都投入了战斗，左右只剩下几个传令兵。
刘劭军队的攻势越来越猛，马上就要攻破对方的营垒，柳元景败局已定。
朱雀门上的刘劭眺望着血肉横飞的战场，得意地笑了。
忽然间，他听见战场上传来隆隆的鼓声。
那不是进攻的鼓点，而是撤退的鼓点。
并且这鼓点来自自己这一方。
刘劭懵了。
战场上的士兵也都懵了。
连柳元景和他的士兵都觉得不可思议。
杀声震天的战场忽然沉寂了。
只有那撤退的鼓点在一下一下地敲着。
敲鼓的人是将军鲁秀。
这真是一个另类的鼓手。
军令如山。胜利在望的刘劭军队不得不全线撤退。
柳元景拔出佩剑，下令打开营垒，大吼一声，发出反攻的命令，愤怒的士兵们像离弦之箭射了出去。刘劭军队阵脚大乱，撤退演变成了溃逃，掉进秦淮河淹死的人不计其数。
刘劭来到了战场上。
疯狂溃退的士兵在皇帝的督阵下渐渐止住了逃命的脚步。
刘劭集合残部，亲自率领士兵向柳元景的营垒发起第二次冲锋。
然而，胜利之神早已在鲁秀的鼓点中黯然离去。刘劭的反扑没有挽回败局，反而付出了比第一次进攻更大的伤亡。士兵们纷纷掉头夺路而逃，在争渡"死马涧"时互相踩踏。
尸体堆积如山，涧水为之阻塞。
披头散发的刘劭挥舞利剑疯狂砍杀逃跑的士兵。
一个又一个逃兵被他砍倒了。
可一群又一群士兵从他身边汹涌而过。
刘劭无力地垂下手臂。
这场战斗的结果是：将军刘简之战死，萧斌负伤，鲁秀、褚湛之、檀和之等将领投奔柳元景，一万名士兵死的死逃的逃，一个也没剩下。
刘劭带着比梁山更高的愤怒和比秦淮河更深的沮丧独自回到了皇宫。
四月二十四日，刘骏大军到达江宁。
二十五日，力劝刘劭死守建康的江夏王刘义恭单人独骑投奔柳元景。
