张重华大悦，马上拜谢艾为中坚将军，给步骑五千，让他去攻打羯兵。其实也不见得年纪轻轻的张重华有识人之明，当时凉州人确实没有人像谢艾这么有胆量。 凉州早已倾城而出，谢艾要七千兵凑不起来，只有五千多人。谢艾带着五千兵丁出振武关，夜里有两只猫头鹰在军营中鸣叫，众人觉得不吉利，谢艾有话说："玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今听到猫头鹰叫，这是战胜敌人的征兆。"说得大家挺有信心，谢艾也真是厉害，一战大败羯军，斩首五千多人。张重华认为谢艾是福将，封他做福禄伯，没立上战功的人连忌妒带生气，把谢艾排挤到酒泉做太守。
赵将麻秋不服气，对石虎说之所以被谢艾打败，是因为自己疏于防范，被人家打个措手不及，下回不会出现这种情况。公元347年四月，石虎再次命令麻秋讨伐凉州，麻秋率八万大军浩浩荡荡进发，把个枹罕城（在今甘肃临夏）围个里三层外三层水泄不通。云梯地道，上下俱进，凉军守将张琚死守城池顽强抵抗，羯兵死伤数万，枹罕固若金汤。张琚偷袭得手，纵火焚烧后赵军攻城器械，麻秋只得率军退守大夏。石虎仍旧不甘心失败，再发援兵，孙伏都、刘浑率领步、骑兵两万人与麻秋的军队会合，三万大军绕过枹罕，长驱直入，渡过黄河，在长最（今甘肃天祝）筑城。摄于羯军声势，凉将宋秦等人率领两万户向后赵投降。
张重华感觉形势不妙，再次起用谢艾，任命其为使持节、军师将军，率领步、骑三万向黄河进发。谢艾乘轺车，头戴着白色便帽，击鼓前进，视羯军如无物。麻秋远远望见，怒道："谢艾一年少书生，冠服如此，轻我也！"上回让你打我个不注意，这回非干掉你不可。下令精锐的三千黑矛龙骧兵冲击凉军，直取中军。左右随从见羯兵来势汹汹，赶紧劝谢艾下车骑马，谢艾不慌不忙，不是让我下车吗？好！谢艾走下车来，下令安上胡床，往上面上坐，指麾处分，镇定自若，唬得羯兵以为有埋伏，反而不敢攻击。这一回麻秋中谢艾之计，谢艾害怕麻秋固守长最城不出，故意"轺车白帽"诱他出战，事前已令将军张瑁率兵从小路截断羯兵退路，后赵军大乱，谢艾乘势进攻，大破羯赵军，连斩数将，获首级一万三千，麻秋单马逃奔大夏。
后赵中书监石宁率领并州、司州的军队两万多人再次增援麻秋，麻秋与石宁合兵一处，汇集羯兵十二万再次进屯黄河之南，分派诸将数路进攻，刘宁、王擢攻略晋兴、广武、武街，凉将牛旋拒敌不利，退守枹罕。羯赵军直至曲柳（在今甘肃武威东南洪池岭北），姑臧城内大为震恐。张重华想亲自出征抵抗，谢艾固谏："君者，一国之镇，不可轻动，臣去即可。" 谢艾率步骑两万再次出征，在军前竖起大旗与兵众誓师，兵进神鸟，连战连捷，击败赵将王擢，大败麻秋，十二万羯军被杀得屁滚尿流，麻秋狼狈逃回金城。石虎闻听败讯哀叹道："我以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，真所谓彼有人焉，未可图也。"
凉州牧张重华数次击败石虎后趾高气扬，在公元349年后赵皇帝石虎死后正式登上凉王的宝座。他的凉国史称前凉。张重华只做了四年凉王，便一病不起，临终前立儿子张曜灵为世子，张重华死后凉国内乱，他的族兄张祚和张重华的母亲通奸，杀死张曜灵自称凉王。
张祚字太伯，博学雄武，有政事之才。只有一点坏毛病，贪淫好色，不仅与张重华的母亲胡搞，又私通张重华的妻子裴氏。张重华的妻妾、未嫁的女儿，无不染指，简直就是个色中的饿鬼。张祚深知自己的王位来得不正当，对各地的守将不放心，派人去酒泉杀害谢艾，可怜谢艾一代名将未能战死沙场，却死在自己人手中。张祚又要杀另外一名大将枹罕太守张瓘，张瓘可不是谢艾，发檄各郡讨伐张祚，杀入姑臧，砍了张祚的脑袋，改立张玄靓。张玄靓只做了八年凉王，被他的叔叔张天锡取代。
张天锡字纯嘏，张骏少子，小名独活。开始他的名字叫做公纯嘏，别人笑话他三个字，自个改成两个字。他发动政变，杀死张玄靓后自号大将军、校尉、凉州牧、西平公，向东晋称臣，被封为大将军、大都督、督陇右关中诸军事、护羌校尉、凉州刺史、西平公。张天锡有名士之风，和王衍一德行，信口雌黄，执政期间只知游玩不理朝政。凉州文武上书劝他，他还振振有词，说什么"我不是好游玩，游玩有所得。观朝荣，则敬才秀之士；玩芝兰，则爱德行之臣；睹松竹，则思贞操之贤；临清流，则贵廉洁之行；览蔓草，则贱贪秽之吏；逢飙风，则恶凶狡之徒。若引而申之，触类旁通，我做人也就会越来越完美，品行也就会越来越好。"
公元376年，苻坚命大将苟苌、毛盛、梁熙、姚苌等将率步骑十三万进兵凉州姑臧，遣使招降张天锡，张天锡射杀使者拒不投降。前秦大举进攻，凉州兵大败，损失三万八千人，张天锡"素车白马，面缚舆榇，降于军门。"被送往长安，封为归义侯，前凉宣告灭亡。
前燕和前凉相续亡国，前秦控制住东起辽东，西至西域之地，对塞上草原的拓跋代国形成包夹之势。大秦国凭借剪灭二国的气势三道并进，攻入大草原，代国的灭亡势不可免，历史的天空再次为我们留下一个生死之谜，是一个什么样的谜团呢？
