前赵后赵一出生便是生死对头，互相死掐欲制对手于死地，两国之间陆陆续续打了五年战争。公元328年，两国之间的大决战在洛阳开始了，七月，石勒的侄子石虎从太行山轵关径西入，率兵四万进攻前赵河东重镇蒲阪（在今山西永济西），刘曜倾全国精锐水陆大军救援，石虎畏惧，率军退走，刘曜追击，在高候大破石虎，斩石瞻，后赵军枕尸二百余里，石虎逃奔朝歌（在今河南淇县）。刘曜从大阳（今山西平陆）南渡黄河，兵围洛阳，后赵举国震惊。
石勒想要亲自率兵救援洛阳，问计于群臣，此时他的重要谋士、智囊张宾已经去世。张宾在后赵累任右长史、大执法，封濮阳侯，任遇优显，宠冠当时，却没有因为官越当越大而盛气凌人，牛气冲天，反而谦虚敬慎，替石勒笼络住一批人才，不管你聪明也好，愚笨也罢，总能给你安排个合适的位置。张宾不仅一手制定后赵国的战略方针，而且把朝廷管理得井井有条。"肃清百僚，屏绝私昵，入则格言，出则归美。"做到这个太不容易，石勒手下是帮什么人，羯人、匈奴人、汉人，什么人都有，多是些占山为王、打家劫舍的草寇，被张宾周留得规规矩矩，你说石勒能不感谢他吗？为表示对张宾的尊重，每次上朝，为他整理衣服，说话都得拣措词好听的说，称张宾为右侯，从来不叫他名字，谁也没有这份尊荣。张宾去世，石勒临丧痛哭，哀恸左右，下葬时，亲自在正阳门相送，遥望送葬的队伍流涕，对左右说："天欲不成吾事邪，何夺吾右侯之早也！"后来，程遐代替张宾为右长史，石勒每次和他研究问题，一有不同的意见，便叹息道："右侯舍我去，令我与此辈共事，真是件惨酷的事啊！"又想起张宾，流涕弥日。哭归哭，还得和这帮子酒囊饭袋商议军国大事，左右长史郭敖、程遐等大臣劝他不要轻举妄动，"刘曜乘胜而来，难与争锋，金墉城（洛阳城西北角所筑的小城）粮草足备，他一时也打不下来，刘曜悬军千里，势不支久，时间一长自然退去，大王您不宜亲自出动，一出动就难保万全。"石勒大怒，手按宝剑把程遐骂跑，想起他的另一个智囊记室参军徐光，徐光被他关起来了，怎么回事呢？
原来石勒好微服出行，有一天晚间石勒微服外出，检察诸营守卫，他拿着金帛贿赂守门人，请求出门。永昌门守令王假要拘捕他，正巧侍卫来了才停手。第二天一早，石勒召见王假、徐光，赐王假关内侯。记室参军徐光喝醉了没来，石勒把他贬职为牙门，替换王假。轮到徐光当值时，一脸不高兴，面带怨怒之色，连降数级当然不开心，看到石勒装作没看到，仰视不顾。石勒火了，心想我哪一点对不起你了，瞧你这德行，不想看门拉倒，将他连同妻子儿女一道囚禁起来。
事到如今用着人家，想起徐光，派人把他找来，对他说："刘曜乘一战之胜，围守洛阳，程遐那帮庸人皆谓其锋不可当。但他刘曜带甲十万，攻一城而百日不克，师老卒怠，以我初锐击之，可一战而擒也。如果洛阳失陷，刘曜必送死冀州，自河以北，席卷而来，我们就完了，你说我该怎么办？"徐光赞同石勒的看法，他说："刘曜乘高候之胜势，不能进临襄国，反而据守金墉，他的无能已经显露出来。以大王威略临之，刘曜必望旗奔败。平定天下，在今一举，机不可失，怎么可以不去。"
石勒闻听大喜，一个人拿不定主意，身边有个吹鼓手就不一样，信心倍增，下令大将石堪、石聪及豫州刺史桃豹各率本部人马向荥阳进发，石勒亲统步骑四万渡过黄河，杀奔洛阳。石勒骑在马上一边赶路，一边对徐光说："如果刘曜盛兵成皋关（虎牢关），上策也；阻洛水，其次也；坐守洛阳，等于束手就擒。"
等到后赵各路大军共计步卒六万，骑兵二万七千会师于成皋关时，关上不见匈奴前赵一兵一卒，石勒大喜，举手指天，复加额道："天也！"率兵卷甲衔枚，诡道兼行，突然出现在洛阳城下。
刘曜被初战的胜利冲昏头脑，终日在洛阳城下与宠爱的嬖臣饮酒博戏，酒能害人，刘曜就是为酒所误的一个皇帝。直到巡逻洛水的士兵捉住羯人俘虏送来问话，刘曜还不知道石勒已经亲自来了，他问俘虏，"大胡（石勒）自己来了吗？有多少人马？"回答说："王自来，军势甚盛。"刘曜色变，大吃一惊，赶紧让军队解除对金墉的围守，在洛水西面布阵，"陈于洛西，众十余万，南北十余里。"石勒望见，越发高兴，谓左右道："可以贺我矣！"石勒率步骑四万入洛阳城，令石虎率步卒三万自城北而西，攻匈奴中军，石堪、石聪等各以精骑八千自城西而北，攻击匈奴前锋部队，大战于西阳门。石勒躬贯甲胄，出自阊阖门，三路夹攻匈奴军。
