《世说新语·汰侈》中对当时士族豪门穷极奢侈的描绘， 象石崇夸富、竟比珊瑚、人乳饮猪、金沟跑马等等典故足以令后人瞠目结舌。
石崇与王恺争豪斗富，并穷绮丽，以饰舆服。王恺用糖膏刷锅，石崇就用密蜡当柴烧。王恺用紫色的蚕丝作路两旁的屏幕，长达四十里，石崇就用锦作屏幕，长五十里。石崇用花椒粉和泥涂房屋，王恺就用赤石腊涂墙。司马炎是王恺的外甥，暗地里帮助他，把一株高二尺的世所罕有的珊瑚树赐给王恺。王恺带着珊瑚树去石崇面前炫耀，石崇随手以铁如意击碎，王恺声色俱厉，石崇若无其事地说道："不值得生气，还给你就是。"命左右把家中的珊瑚树他取出来，有三尺、四尺，条干绝世，光彩溢目者六七枚，和王恺那样的珊瑚树多了去了。王恺惘然自失，不知所措。
司马炎有次驾临驸马王济家，王济盛宴款待，用琉璃器具，百余名美女著绫罗绸缎，手托着食物列队伺候。烤乳猪的味道异常鲜美，引起司马炎的好奇，询问个中秘诀，王济解释说他家的小猪是用人奶喂养大的，司马炎拂袖而去。王济喜欢跑马，就在地皮最贵的北氓山下买了一大片地方作跑马场，用金钱铺满界沟，时人称之"金沟"。
太尉何曾以奢侈著名，帷帐车服，穷极绮丽，厨膳滋味，过于王者，虽然在饮食上日费万钱，犹言无处下箸。尚书任恺的奢侈更超过何曾，每顿饭就要花去万钱。他儿子何劭更甚，每天的餐费是他老爸的两倍。
面对王朝腐烂局面和司马炎荒淫昏庸的行为，朝中有远见、正直的大臣感到不满意。大臣山涛经常规劝，司马炎知错而不能改。皇帝也是平凡的人，人如果真能戒掉所有欲望，那不都成圣人了吗？司隶校尉刘毅更是语出惊人。一次，司马炎到南郊祭祀，典礼结束后，司马炎感叹地询问刘毅道："我可以和汉代的哪一个帝王相比？"刘毅回答说："可与桓帝、灵帝相比。"大家知道，桓灵二帝出了名的昏君，大汉的基业葬送在这两位手里。司马炎不满道："我何至于到这个地步？"刘毅说："大家都卖官，桓灵卖官，钱都进了官库，陛下卖官，钱都进了私门，凭这一点来说，大概还不如桓灵。"司马炎大笑道："桓灵之世，听不到这样的话，现在朕有正直的臣下，已经胜过桓灵了。"
刘毅是个很有见地的人物，他曾经一针见血地指出西晋时代的选官制度九品中正制的弊端，始于曹魏，维护高门士族门阀利益的九品中正制到西晋时终于形成了"上品无寒门，下品无势族"的局面。刘毅上疏请求罢中正，除九品，彻底废除九品中正制。司马炎善其言而终不能改，士族集团是他统治的基础，他怎么能自毁长城呢？再一个，魏晋时代士族豪门正处于上升期，他哪里有胆量与整个士族集团做对呢？
司马炎是个思考问题比较全面周详的人，他缺乏的是锐气，只能说他是一个循规守成之主而非开拓创新之君。在关系到西晋王朝根本利益的帝位传承问题上，这位自诩比桓灵二帝聪明的晋朝开国皇帝聪明反被聪明误，做出了一个极其愚蠢的决定。按照封建时代立嫡以长的制度，公元267年，司马炎的长子9岁的司马衷被立为太子，并在他百年之后，成为大晋国这只豪华大舰的领航人。正是这个愚蠢的决定，引发了一系列的潜伏的社会矛盾，紧接着贾后乱政、八王之乱、五胡乱晋，大晋国终于走到了山穷水尽的地步。
司马衷，字正度，武帝司马炎的第二个儿子，由于老大司马轨2岁夭折，他便成为实际上的长子。司马衷天生是个白痴，呆傻愚钝，不堪造就。当然他并不是一个不识五谷杂粮、不知寒热疾苦的傻瓜，用今天的话说，他是一个智力上的低能儿，低智商的人。有三则故事可以看清司马衷的智力水平和性格为人，故事被载入正史绝对真实：
其一，司马衷在华林园（皇家御花园）听闻蛤蟆叫，就问左右："它是为官家叫？还是为私家叫？"对于这种令人啼笑皆非的问题，侍从们却不敢妄自回答。官即公，即国，即皇家，要知道司马衷从小受儒家文化熏陶，9岁立为皇太子，当时的名臣李憙是他的太子太傅，所以它才会提出这样一个问题，他脑子是愚钝，但他还是尽力来分辨公与私这种大是大非的问题。侍从的回答很有意思，极其敏捷，"在官地里叫的是为官，在私地里叫的是为私。"
