“小年”祭灶

依照中国的传统风俗,农历腊月二十三日,叫做“小年”。之所以如此称呼,恐怕是因为再过几天,作为“大年”的春节就要来临了。因此,也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲罢!

小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去,到这一天人们都要在灶屋(厨房)的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。佛龛神像的两侧还要贴上一副对联,上联写“上天言好事”,下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”,横额是“一家之主”。古人云:“民以食为天”,所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主,这是完全可以理解的。

昔日北京,每逢到农历腊月上旬,大街小巷的油盐店、杂货铺、南纸店、百货摊都代实“灶王爷”。这种木版水印的神像,大多来自华北的“版面之乡”天津杨柳青。那和蔼、肃穆、善静的灶王爷、灶王奶奶盛装端坐,给人们以庄重的感觉。

每年一度,人们都要“请”回来一帧新的灶王像(不能说“买”)来代管被一年三百六十五天烟熏火燎的陈旧不堪的旧灶王像。这似乎是在向人们预告,除夕马上就要到来了。

给灶王爷、灶王奶奶奉上的供品,不需用鸡鸭鱼肉、干鲜果品之类,更不需用牛羊三牲,好像灶王爷是“两袖清风”,不需什么珍贵的供品,只须一些“糖瓜”(用麦芽糖制作的像鸡蛋大小的瓜状糖块)就可以了。稍考究一点的人家,再供上一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭,他老人家就会更心满意足。灶王爷骑的神马,还要供以香糟炒豆和清水。

俗云“腊月二十三,灶王书上天”,这天人们称它为“祭灶日”。在北京,这一天晚餐之前,每家家长都要先用糖瓜在灶门前烤化,然后抹在灶王爷、灶王奶奶的嘴唇上。即使灶王爷不馋,人们也硬要把烤化了的糖饴放在他老人家的嘴边,看来灶王爷贤伉俪都是喜欢吃甜食的。至更尽时分,家家院内立杆,悬挂天灯,燃放鞭炮,举家男子罗拜,祝以抑恶扬善之词,送灶王爷上天,去向玉帝启奏人间一年之善恶。而妇女不能参拜,只于内室扫除炉灶,燃灯默拜。

其实,祭灶的风俗由来已久。《礼记 月令》郑玄注云:“祀灶之礼,设主于灶陉。”灶陉即灶边承器之物,以土为之者。那时祀灶被列为五祀之一。《战国策 赵策》云:“复涂浈谓卫君曰:臣尝梦见灶君。”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟,灶君皇帝上青天”的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼,且历代相沿成习。

糖瓜祭灶,新年来到。闺女要花,小子要炮,奶奶要新鞋,爷爷要毡帽祭灶过后,新年就临近,家家男女去幼迎年的欢乐和心情,各自不同的对新春佳节的美好向往,都从这童谣里反映出来。

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