晚清时，官场人物除至亲同族外，朋友与一般亲谊非有庆吊或职业上之关系，平时很少往来，而每逢春节来临，便借拜年之机以联系情谊。
官场中拜年，对于上司，以愈早为愈敬，大都清晨即至，一个个衣冠整齐，手持梅红大名片，上印黑字名姓、别号，并加盖朱色印章，竟下另有一小方戳，例为八字：“专程拜谒，不作别用”。翰林所用名片，长一尺，宽六寸，富丽堂皇，其价值相当于五口之家三日生活费。
拜年者一般请求门房听差转致敬意后，即可不必谒见而离去。特别关系着，则由听差回禀，等候拜谒。各达官显贵的客厅，除素奉基督教、回教以及科甲出身为孔子教徒者外，无论满汉均设备一供佛之桌案，所供奉者多为关帝或财神，桌上满布香炉、蜡扦、蜜供、鲜果等供品，香烟缭绕，昼夜不绝。
贺年者至，即在佛前大叩其头，主人在旁陪叩。若特别要好者，拜佛已毕必再请其尊长出堂受礼。斯时宾主口中所言均为“升官”、“快升官”、“连升三级”等颂祷之间，喃喃不绝。叩拜后就座少息，主人即敬以红枣桂圆肉之白糖水一碗，无论如何必须小饮，因为传说此日来宾不能空坐，否则宾主均蒙不利。
宾主寒暄之际，奴仆皆须上堂向来宾拜年。来宾对于主人的幼子稚孙以及仆役奴婢均有馈赠，赠其子孙者，以红缎荷包内装一两重之金银小元宝等物，赠其奴仆者，则视其身份与关系，分别为白银二两、四两以至二十四两不等，馈赠完毕即辞主人而去。职位平等之官或地位稍低之各官，如尚书对尚书或尚书对待郎以及一切不相属隶之官，则可各派子弟为代表面互贺。
都察院衙门独不贺年。大凡御史公馆门前也贴以红贴，上书“都察院某寓”，其下启附一贴，文曰“谨过功今概不贺年”。
除上述个人酬酢外，尚有同寅团拜、同年团拜、同乡团拜。其日期须在正月十五以前任择一日举行。同寅团拜即在本衙门举行，照例预备酒饭。同年、同乡团拜则在各会馆举行，因专为联络年谊、乡情，故不限官职，不问等级，凡同年、同乡诸人均可到会。除预备酒饭外，尚邀集梨园唱戏。开场时艺人必须加演《跑加官》，将“天官赐福”、“一品当朝”的条幅逐次向台下展示，以示庆贺祝福。
