从前有一位国王，他掌控着一个强大的国家，可是他却迟迟没有为自己挑选继承人。随着国王日渐老去，他意识到是时候甄选国王继承人了。但是，他决定不在自己的后代中挑选后继之人，而是采用一种特别的方式进行甄选。
一天，国王将王国里所有的男孩都召集起来，对他们说：“我已经老了，将要退位。我决定在你们中间挑选一位新任君主了。”
所有的男孩们都觉得不可思议，他们纷纷议论起来！
国王继续说：“今天，我将赐给你们每人一颗种子，一颗特别的种子。我要你们种下种子，好好浇灌，明年的今天把你用这颗种子种出来的植物带回这里。到时候，我将一一评判你们的成果，并按照评价的好坏从你们中挑选出新的国王！”
在场的人群中有一个名叫“诚”的男孩，他跟其他男孩一样也得到了一颗种子。回家后，他兴高采烈地将这件事情告诉了母亲。在母亲的帮助下，他找来一个装满了泥土的小陶罐，将种子埋了进去，他小心翼翼地将这颗盛满了希望的种子用泥土夯实。每天，诚都会给种子浇水，并细心观察种子是否发芽。
一晃十多天过去了，一些男孩已经开始讨论自己的种子和逐渐成长起来的植物。诚不断地查看自己的种子，但盆里没有长出任何东西。三个星期过去了，四个星期、五个星期过去了，还是一无所获。现在，所有的候选人——除了诚，都在谈论自己的植物，而诚却没能种出任何东西，他觉得自己很失败。
6个月过去了——诚的陶罐里还是没有任何迹象。他觉得自己一定是把种子弄死了。每个人不是种出了小树就是栽出高大的植物，而他却什么都没有。然而，诚没有向朋友们透露这件事情，他只是一直等待有一天种子能发芽成长。
一年最终过去了，王国里所有的男孩子都把自己栽种的植物带去给国王审查。诚对母亲说，他不会带着一个空罐子去见皇帝，可是母亲认为他应该诚实地对待发生的一切。诚紧张极了，但他知道母亲是对的，于是带着空陶罐进了王宫。
诚来到了王宫，看到其他年轻人带来自己种出的各种植物，很是吃惊。这些花草生长得异常美丽，形态各异。诚将空陶罐放在地上，遭到很多孩子的取笑。
终于，国王驾临了，他环顾四周后便与在场的男孩打了招呼。诚只想藏在后头以免被人发现。
“噢，你们种出了多么漂亮的小树和花卉啊，”国王有些闷闷不乐地对着人群说道，“今天，你们当中的一位将被任命为下一任国王！”
突然，国王的目光落在了最后面的诚身上，看到诚的空陶罐，国王的眼睛一下子亮了起来。他命令护卫将诚带到前面来。
诚被吓坏了，心想：“国王知道我失败了！！”
诚来到国王面前，结结巴巴地说道：“我叫诚。”
所有的孩子大笑起来。皇帝的脸上挂上了一丝笑容，他挥了挥手，命令所有人都安静下来。
