然而，这种神秘莫测的快乐，仿佛处于精神高度集中状态，依然在监视，几乎未受到搅扰，犹如风中的明亮的小火苗……荒唐啊！现在他居然转而反对它！这颗枯竭的心灵，从未得到过温柔抚爱，只默默忍隐地饱尝了忧伤，面对这不可思议的喜悦，它先是诧异，继而惊慌，终于恼怒了。在这神秘之感初升阶段，这个不幸的人就头晕目眩，心虚气短，丧失了全部力量，他将力图打破这种消极的沉思，打破这种表面闲适令他愕然的内心恬静……悄悄插进他和上帝之间的另一个，是多么巧妙地躲闪！他本人又是多么谨慎，机敏而又聚精会神，向前，后退，再向前……他亦步亦趋，重复踏着自己的脚印！
可怜的神父以为嗅出设置的圈套时，已经被上下颚钳住，越挣扎钳得越紧……在重又降临的夜里，细微的光亮在引逗……于是，他便挑战，几欲呼唤奇迹般驱散的惶恐不安。只要明了，哪怕明了最糟的情况，也强似在阴森可怕的黑夜，在岔路口疑惧地徘徊吧？这种无来由的快乐，也许不过是一种幻觉。在最隐秘、最幽深之处突然萌生的这种十分秘密的希望，既无目标，又难以确定，酷似骄傲心理的臆断……不对！施恩之举没有这种肉感的魅力……他必须连根拔掉这种快乐情绪！
决心一下，他就不再犹豫了。过一会儿就要在此完全献身，这种念头，在这个独一无二的人身上，标明了彻底失望的另一种火焰、他的力量与弱点，以及他的武器；后来有多少回，撒旦将他的武器反转来刺入他的心脏。现在，他的面孔冷冰冰的，黯淡的眼神流露出蓄意施暴的决心。他走过去把窗户打开。窗上原来的铁柱拆掉，换上了从圣器室的柜子底翻出来的铜链，那是莫努-斯格雷神甫的前任一时心血来潮干的。多尼桑神父用有力的双手抓住铜链，一下从固定它的两根钉子上拉下来。过了一分钟，这个奇特的惩罚器械便呼啸着抽到赤裸的脊背上。
只有一句偶然听到的话、几位常客的见证，以及用隐晦的语言难得讲的贴心话，才能使人想象出兰布尔本堂神甫点滴的奇特苦修，因为他守口如瓶，不向任何人吐露实情。甚而，他的狡黠不止一次蒙过了好奇心；有位名作家是个灵魂问题迷（如人们所云……），来找这样突出的范例，被愚弄一阵回去了。如果说某些苦修行为，例如严峻程度超越情理的斋戒，我们大致完全了解，那么其它更为严酷的自我惩罚的秘密，则随他一起进入坟墓了。他临终向一位友人祈求说要怜悯就不让任何医生来给他看病。护理他的那个可怜姑娘，当时在布雷斯镇当使女，后来成为圣母会的嬷嬷；她提供情况说，神甫的脖根和肩膀伤痕累累，好几处伤疤有小手指厚。在他第一次发病的时候，拉瓦尔大夫就已经注意到，他肋部烧灼的旧伤痕很深，不免在他面前微微流露出惊异之色，这位圣徒羞得满脸通红，但始终沉默不语……
“我早先也干过荒唐事……”一天晚上，他对达尔让神父说。那位神父正给他念《荒漠神父生平》的一章，不禁以目光探询。他微微一笑，神父十分尴尬，但又充满善意的狡黠，接着说道：
“您瞧，年轻人什么也不怀疑：他们必须抛弃他们最初的荒唐行为。”
现在，他站在床边，以冷峻的疯狂不停地抽打。头几下抽下去，皮肉隆起，仅仅渗出几滴血。继而，鲜血突然涌出，殷红殷红的。铜链带着呼啸，在他头上盘结一瞬间，每次扑到肋部，象腹蛇在肋上匍行，他仍以同样动作抖开，重又扬起，如同用梿枷打场一样，既有节奏而又精神集中。他感到剧烈的疼痛，先是低沉地哼一声，继而就只是深深地叹息了，仿佛腰间涔涔流出的血淹没了疼痛，只有可怕的抚摸之感了。脚下一摊红褐色的痕迹渐渐扩大，而他却没有发觉。现在，目光和灰白色天空之间，有一团粉红色雾气，他着迷地观赏起来。继而，这雾气猝然消散，雪和泥的景色，甚至白昼的光也随之消失了。在这新的黑暗中，他依然抽打又抽打，至死方休。他的思想仿佛因为身体过度疼痛而麻木了，再也不能集中到一点，也形成不了任何愿望，顶多能在令人难以忍受的肉体中，击中并摧毁这种痛苦的根源。每下新的鞭笞都难以餍足，又唤来另一下更狠的鞭笞。因为他已达到了这种极端：受骗的爱完全转化为破坏的力量。也许他认为正在压抑并唾弃他自身这部分，觉得他这一苦痛的负担太重，恐怕一直拖到天上；也许他认为正在处决这个连使徒都渴望摆脱的躯体，可是这种诱惑立即深入他的心灵，以致他憎恨起自怨的整体。人不能在梦想之后生存，因此他自我自艾……不过，他手中只有一件单弱的武器，徒劳地用来撕裂自身。
