“孩子是您的！”啤酒酿造者赶紧嚷道。
这个胖子的镇定态度使他脊背冒凉气。那些论据，事先一条一条反复考虑过，是无可辩驳的，而现在却连一条也不敢摆出来了。在他的脑海里，明显的事实化为青烟了。
“咱俩不要打哈哈，”侯爵又说道。“在您讲完理由之前，我不会对您无礼。马洛蒂，咱俩相互知根知底。您了解我不会往姑娘脸上吐唾沫。跟大家一样，我也有过风流事。然而，以老实人的人格担保！这地方只要出生个孩子，那些长舌妇就往我身上扯，说什么‘如果’、‘但是’、‘好象’、‘可能’……现在不是贵族老爷的时代了，我享受的利益，是让我自由享受的。活见鬼，共和国是为所有人的呀！”
“共和国！”马洛蒂愕然，心中暗道。在他看来，这种政治表白不过是硬充好汉，尽管侯爵的话毫无夸饰的意味，尽管他作为地道的农民，内心还是倾向于一个实行扶助农业、奖励肥牲口政策的政府。再说，康帕涅这位领主的政见和历史观，跟他最穷苦的佃农也相差无几。
“那又怎么样呢？……”马洛蒂说，他一直等待回答一个是或者否。
“怎么样，我原谅您；常言道，您这是设的圈套。您本人、您那魔鬼议员，以及此地所有的坏男人，给我造出了一个蓝胡子的名声。侯爵干了这事儿，侯爵干了那事儿，农奴制、封建特权--全是胡说八道。虽说我是侯爵，我想我也有权要求公道吧？马洛蒂，您愿意讲公道，讲诚实吗？坦率地告诉我，您登门向我讲这种令人不快的事，还居然指控我，究竟是哪个笨蛋给您出的主意？……这背后恐怕有个女人吧，嗯？哈，哈，女光棍！”
说着他放声大笑，如同在酒吧间那样。啤酒酿造者差点也笑起来，就象长时间讨价还价之后那样，还差点说一句：“好！侯爵先生，去喝一杯！……”这不足为奇，法国人天生热情嘛。
“嗳，德·卡迪尼昂先生，”马洛蒂叹道，“即使我没有别的证据，这地方的人也都知道您追这个姑娘，而且时间不短了。对了！就在一个月之前，我经过瓦依路，还看见你们两个在勒克莱尔草场的角落里，并排坐在沟沿上。当时我心想：‘这不过是调调情，过一阵就没事了。’再说，她已经跟拉伏那小伙子订婚，她的自尊心非常强！不管怎么说，已经造了孽。象您这样一位富人、贵族，总不会拿荣誉当儿戏……当然，我并不是要求您娶她，我还没糊涂到这种地步。不过，也不要把我们看成是道德败坏的人，不要玩够了把我们一甩，让大家耻笑我们。”
讲到最后几句，他未假思索，就恢复了农民妥协时的惯用口气，话语显得和婉，又略带哀怨的情绪。他心中暗道：“他不敢否认，要提出个商量办法……没错儿。”然而，他那险恶的对手却任他无的放矢地讲下去。
冷场持续了一两分钟，只听见远处叮的打铁声……这是八月的一个下午，天朗气清，万籁齐鸣。
“怎么样呢？”侯爵终于开了口。
马洛蒂趁这一短暂的间歇，又重新鼓起了勇气。
他回答：
“您来说吧，先生。”
然而，对方却沿着自己的思路，问道：
“那个拉伏，她很久没跟他见面了吗？”
“我怎么晓得！”
“可以找到点线索呀，”侯爵平静地答道，“这个情况很重要……唉，当爸爸的都那么笨！换了我，用两个钟头，我就能把作孽的家伙捆起来交给您！”
“真的吗！”马洛蒂不胜惊愕，高声说道。
他没有见识过这种高级形式的泰然自若，自命不凡的人把这种神态称为厚颜无耻。
“亲爱的马洛蒂，”侯爵依然平静地继续说，“我可给您出不了什么主意；况且，象您这样一个人，碰到倒楣情况，也听不进去别人的话。我只想对您说一点：过一个礼拜您再来；这期间，您冷静一下，考虑考虑，千万别张扬出去，也不要谴责任何人，否则，您会碰到耐性不如我的人。真见鬼，您不是小孩子啦！您既没有证人，又没有情书，一点把柄也没拿到。过一个礼拜，差不多就能听进去别人的话，利用一件小事大捞好处了；静观事态的发展吧……您明白我的意思吗，马洛蒂？”他以轻快的语气结束了这段话。
