塑料是以合成树脂为基本原料，在一定条件下(如温度、压力等)，塑制成的一定形状的材料，这种材料能够在常温下保持形状不变。有的塑料制品，除了主要成分是树脂外，还加入一定量的增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等。而制成塑料的主要材料合成树脂就是以石油、天然气、炼厂气等为原料，通过化学方法，合成一种性能比天然树脂更优异的高分子聚合物，这就被人们说成是合成树脂。
近些年来，人们的日常生活水平提高的太快，天然的纤维产量已经不够我们频繁地更换衣物，于是人们又将石油抽丝冷却制成了合成纤维。目前市场上合成纤维品种很多，主要有锦纶、涤纶、脂纶、丙纶、维纶、氯纶等六种。恐怕现在我们所穿的衣物中有百分之七十以上的都是合成纤维的纺织品。
天然橡胶是橡胶树中流出的乳胶制品，但是橡胶树的生长极大的受到了气候的限制，而我们日常中所需要的橡胶实在是太多了，比如橡胶手套、自行车轮胎、各种精美的鞋子等等。所以，石油在此时又贡献出了合成橡胶。合成橡胶不受天时地理条件的限制，生产效率大大超过天然橡胶，而且合成橡胶的性能在耐油、耐磨、耐高温、耐低温、气密性等方面都较天然橡胶优越。
除了以上介绍的产品外，以石油为原料还可以制得染料、农药、医药、洗涤剂、炸药、合成蛋白质、化肥以及其它有机合成工业用的原料。利用现代的石油加工技术，人类已经从石油中获取了5000种以上的产品，我们大可以为眼睛所能看到的多数日用品打上三个字：“石油造”。但是，给我们的日常生活帮了如此大忙的石油并不见得就是好东西，由它而来的绝大多数日用品都是有害的化学物质，石油制品在日常生活中的广泛应用也是石油制品中的经皮毒走进了生活的每一个角落。
识得石油真面目
石油浑身都是宝，石油的各种化学制品给我们带来了多姿多彩的便利生活，但是石油是“带刺的玫瑰”，不要被它的美丽蒙蔽了双眼，它的手里还攥着一大把的经皮毒。
