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构成云彩、自行车、石头、米饭和我们身体的材料
元素和化合物
希望大家在读这本书的过程中，都可以暂时变成一名化学家。一直以来，我们周围那些被认为是理所应当存在的物质，现在我们要进入它们的内部，去解开它们内部的秘密。让我们一起来数一数，我们周围到底有多少种物质。
房间里的床和桌子、书本和书柜、垃圾桶、玩具、门窗、硬币、被子、零食、水果、邮票……多得数也数不过来。不仅在房间里，外面也有很多东西，例如树木、云彩、石子、泥土、瓢虫、星星、水、空气，等等。在大家的生活中，每天都要看到、摸到这些物品，也要吃到、喝到其中一些东西。
上面的所有东西，我们都称之为“物质”。世界上的物质数不胜数。所有看到的、摸到的、吃到的、排泄出来的、用到的东西，只要是眼睛看得见的东西，一切都可以称为物质。而有的东西体积非常小，我们用肉眼无法直接看到，这些无法用我们的眼睛清楚地看到的，真实存在的东西也都是物质。例如现在进入我们鼻孔的空气分子，肉眼看不见的微小灰尘、飘在空气中随时准备附着在食物上的霉菌种子……所有这一切，都属于物质的范畴。
生物的身体也属于物质。细菌、花草、蚂蚁、小猫、人类……也都是由物质组成的。因此，地球上真实存在的所有一切都是物质。
当然，这个世界上还有很多东西不属于物质，例如爱和友情、脑子中的想法、心意、美丽、正义、憎恨、嫉妒等，就不是物质。这些东西既看不到又摸不到，无法分解，也无法仔细观察它们的内部结构。这些和精神、灵魂相关的东西，不属于科学家的研究范围，而属于哲学家和艺术家的研究范围。
科学家们只研究真实存在的物质，研究那些可以摸得到，可以分解并观察它们内部结构的物质。
