孙中山重新任命了一位“镇南关都督”，这个名叫黄明堂的会党头目是广西壮族人，因排行第八，人称八哥。他与广西会党和清军镇南关炮台的下级军官都混得很熟。中国式的民间幻想中有此一则：得蛋一只后，立即孵鸡，鸡再生蛋，蛋再孵鸡，周而复始，顿成巨富。此时的孙中山对攻打镇南关炮台所抱有的希望以及之后革命前景的幻想，乐观得令人难以置信：“诱以目前利益”，促使黄明堂的会党起事，占领镇南关炮台；然后命令王和顺带领躲在越南境内的广东籍贯会党成员乘势占领旁边的要塞水口关，这样一来凭祥也能很快被占领；之后进军龙潭，两日内必可占领龙城；如果上述行动顺利的话，继而一举攻占广西首府南宁；革命军横扫广西之时，聚集在云南边境老街一带的豪杰闻风而动，袭击河口，抢占蒙自，最后占领昆明；广西、云南尽在手中，革命的烈火将顺势燃遍全中国：广东潮洲之地有陈涌波许雪秋二首领锐张巨眼，不是有人在候望机会的到来吗？惠州七女湖的壮丁三千人，不是有人在挥刀而叹复生吗？近者游说钦廉二州的官兵反正，黄兴不是已经有了成就吗？而在长沙一带还有含恨千载死不瞑目之马福益的余党，不是也在卧薪尝胆，等待复仇时节的到来吗？还有，请再看山西、山东、四川、贵州等省的骠悍；安徽、江西的强勇；其他南方潜伏各地的哥老会三合会等，或者是旬日后起事，或者在一月后响应，至迟在二月前后就要蜂起，一齐喊“倒满兴汉”，甚至唱起他们的马赛曲，比之打破巴士底监狱的法国革命健儿更有几千万倍的活力。如斯，天下之事此定局了。孙中山期望的骠悍强勇无疑还是会党。
因此，这番话令他的同志们感到“悲怆之气弥漫于人间”。
黄明堂果然不负众望，率领广西会党八十余人，携带快枪四十二支，连夜攀崖登上了镇南关炮台，由于里应外合，炮台上很快飘扬起青天白日旗。
听到消息，孙中山居住的小旅馆里顿时响起一片“万岁”声。
裁缝被请来给大家量身制作军装。
孙中山决定亲赴前线，这是他平生第一次、也是最后一次为推翻帝制、实现共和而进行的武装起义亲赴前线。
与孙中山同行的十人中，有黄兴、胡汉民、胡毅生，湖南志士枢某和四川志士霖某，还有日本人池亨吉以及法国退伍炮兵上尉狄氏。他们从河内乘火车北上，孙中山一路沉浸在胜利的喜悦中，他已想到如何从中国最南端的镇南关一直打到遥远的北方山海关：“我只有一个宿愿，就是入中华帝国最南角的镇南关，悬军万里，旌旗当当，贯通中华帝国的中部，而出中华帝国最北角的山海关。一出山海关，即可送却爱新觉罗帝的末路了。”
下午，火车到达越西铁路的终点同登车站。一行人下车骑马来到距镇南关很近的那模村。在当地会党六十多人的陪同下，胡汉民喊道：“快前进去啊！必须在日没之前先达山颠，如果能够借着残阳，即以十二生的大炮对准连射数炮。如果今天不去，天下的事就难定了！”一行人出村开始往山上爬，天色渐暗，只有用枯芦绑成火把。谁知爬到半路，火把招致清军射击，大家气喘吁吁地趴倒，胡汉民竟然昏了过去。再匍匐前进的时候，他们听到了军乐的声音——镇南关炮台到了，黄明堂一行正在列队欢迎。
翌日拂晓，清军来攻。
跟随孙中山的那位法国退伍炮兵上尉毫不含糊，揭开克虏伯大炮的炮门开始射击，第一发炮弹即打到四千米处的清军营寨中——“立刻死伤六十余名敌人。”兴奋的孙中山，在炮台上跑来跑去，一会儿给炮位搬炮弹，一会儿鼓励会党们勇敢作战，最后竟然自己亲自操炮操枪——“他打得很准确”，黄兴说。进攻炮台的清军将领是参将陆荣廷。强攻未果后，他派一位当地的老妇人上山给孙中山带来一封信，信的主要内容是：虽为清军军官，但他也痛恨朝廷，决定反戈一击。同时告知起义军，“明日自凭祥方面有五百援军开来，明后日又有自龙州两千大兵开来”。
众人不敢相信这封投降书，但却相信清军即将增援的讯息。
黄明堂认为镇南关炮台上弹药不多，需孙先生赶快筹集枪弹和军饷，有了枪弹和钱再加上陆荣廷的倒戈，大事可成。孙中山不愿意走，但河内送来了一封急信，说粮食和枪弹在边境附近被法军扣留。孙中山遂让黄明堂坚守五天，然后他趁夜下山，待“回到河内筹划巨额军饷赶早再来大举”。
孙中山急需钱，他已向陆荣廷的士兵承诺，只要反正拖过来枪和子弹，占领龙州和南宁后，每人可得一百元赏赐。但是，此刻已有陆荣廷的士兵前来投降，他们当即就要钱，可孙中山没有那么多钱。这些士兵表示，那就每人先给三十元，剩下的等占领南宁后再说。孙中山计算了一下，陆荣廷的士兵大约有四千人左右，即使每人三十元，也需要现金十万多元，如果不能马上筹措，起义很可能会功亏一篑。
回到河内，孙中山立即约见法国银行家，要求贷款。
法国银行家坚持孙中山的军队把广西龙州打下来后才能给钱。
正在讨价还价的时候，镇南关炮台失守，黄明堂炸毁大炮后退到了越南境内。
