黄兴，原名轸，后改名兴，字岳生，号克强，湖南善化人，出生于塾师家庭，二十二岁时中秀才。进入武昌两湖书院后，开始接触新学，深受西方民主政治的影响，“知世界趋势绝非专制体制所能图强”。一九○二年官费留学日本，学习文学和军事。他为人沉稳，不喜张扬，并没有像其他留学生一样，刚到日本就把辫子剪掉，但是沙俄拒绝从中国东北撤军的消息令他愤恨已极：“中国大局破坏已达极点，今而后惟有实行革命，始可救危亡于万一耳。”黄兴与刘揆一、陈天华等人发起成立华兴会，决定“回湘大举革命”。
如何取得革命的胜利？
黄兴的主张是“雄踞一省”，“各省纷起”。
革命依靠哪些力量？
黄兴的选择重点是会党和“军学各界”。
华兴会拟定在慈禧七十寿辰那天发动起义，因为那天湖南全省官员要一起庆祝万寿，起义者准备在官员们聚会的地点安放炸弹——“候全省文武官吏届时到场行礼，即行燃放，以期一网尽之”。然后趁乱“在长沙、岳州、宝庆、常德等处，分五路起事”。但是，起义还没有发动，计划就被会党泄露出去，湖南巡抚庞鸿书严令搜查，黄兴在圣公会牧师的帮助下逃至上海。不久，会党试图再举，黄兴被捕，因没暴露身份侥幸获释。黄兴、宋教仁和陈天华等人先后亡命日本。而那些被捕的华兴会员所承受的酷刑，再次向世人昭示了革命党人何以要不惜生命推翻满清政府，同时也表明非残忍的酷刑不足以平复满清政府的恼怒与绝望。
萧桂生，以会党首领身份加入华兴会，被捕后狱吏“每日审问，必烧红铁链，使之露膝跪下，跪下时膝肉生烟，其声其臭，熏闻满座，脚镣手扭，铁链叮当，更上夹板，骨肉分离。迨至痛失知觉，即横陈未断气之身体于石板上，至稍知人事时，复严刑逼供……”马福益，原哥老会龙头，与黄兴相识后，率数万哥老会成员加入华兴会，成为长沙起义的重要力量。起义消息泄露后，马福益逃至广西，第二年返回湖南，试图再次组织起义，不幸于萍乡被捕。清廷新任湖南巡抚端方下令将马福益押解至长沙，狱吏们“以刀洞穿肩骨，系之以链”，以至一路上“观者如堵”。刑讯逼供三天后，马福益被斩首于长沙浏阳门。史书记载：“血流盈丈，状至惨也。”
自此，华兴会停止了国内活动。
光复会也是此时出现的一个重要革命团体。
光复会的前身，可追溯到日本浙江籍留学生成立的浙学会。在决定必须另行组织团体实施暴力革命后，浙学会的数名留学生回国开始联络暴动力量。其中，本想进入日本成城陆军学校，因清廷不允学习军事而被迫回国的陶成章，用白话文起草了《龙华会章程》，试图把会党改造成民主革命的力量。
首先阐明造反有理：怎样叫做革命？革命就是造反。有人问我革命就是造反，这句话如今是通行的了，但这“革命”两字，古人有得说过么？我答应道，有的。易经上面：“汤武革命，应顺乎天顺乎人。”就是这两个字的出典。又有人问我，革命即是顺人应天，为什么中国古老话儿，又把造反叫做“大逆不道”呢？我答应道，列位！这“大逆不道”四个字，并不是我古时仓颉圣人造字的时候，就把来做“造反”二字的注脚用的。要晓得这是后代做了皇帝的人，自己一屁股坐了金交椅，恐怕别个学他的样，就同着开国军师，文武百官，造出四个字来，硬派做“造反”的罪名。至于革命成功之后是什么政府，反正是大家有饭吃的政府，样式还没有想好。要么大家选个总统，“或五年一任，或八年一任，年限岁不定，然而不能传子孙呢”。要么是市民政体，甚至可以是无政府。总之，以后再说不晚。“但无论如何，皇位是永远不能霸占的”。
一九○四年秋冬之交，中国教育会会长蔡元培到达上海，归国的浙江籍留日学生决定成立革命组织，推举蔡元培为会长，定名为“光复会”。陶成章、徐锡麟、秋瑾等相继入会。光复会的入会誓词是：“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退。”
就革命团体的蓬勃发展而言，史称“从此，资产阶级革命力量，即资产阶级革命派，已经在全国范围内形成了”。
笼统地说“资产阶级革命力量”，是不能解释中国近代史上的革命特征的。为此，也有史论试图把革命派归于“中下层资产阶级”，将保皇派和立宪派归于“上层资产阶级”。或者把中国近代资产阶级分为两翼，即由大地主、大官僚和大买办演变而来，与帝国主义、封建主义联系密切，政治上倾向妥协的右翼，以及从中小商人、手工业主演变而来，与帝国主义、封建主义联系不紧密，政治上倾向革命的左翼，并认为两者都具有软弱性。但是，无论“上层”和“中下层”以及“左翼”和“右翼”，其政治主张区分的界限究竟在哪里？
辛亥革命的历程表明，无论资产阶级的“上层”还是“中下层”，也无论是“左翼”还是“右翼”，参加革命行动者毕竟是少数，并不足以代表所属阶级或阶层的政治态度。相反，反对革命，支持立宪，则是中国资产阶级的基本政治立场。中国资产阶级作为一个整体，各个派别之间并没有建立行动的关联，而且在历史的关键时刻他们的大多数也并没有站在孙中山一边。
于是，两个问题模糊不清了：辛亥革命是否是一场由中国资产阶级领导的革命？或者说，它是不是一场真正意义上的资产阶级革命？另外，孙中山属于中国社会的哪一个阶层，他领导的革命属于什么性质？
这关乎对中国近代史的再认识。
关乎中国人更加透彻地认知民族觉醒的历史。
