为什么我们将重点放在大脑的边缘系统呢？这是因为它对我们周围世界的反应是条件式的，是不加考虑的。它对来自环境中的信息所做出的反应也是最真实的。边缘系统是唯一一个负责我们生存的大脑部位，它从不休息，一直处于“运行”状态。另外，边缘系统也是我们的情感中心。各种信号从这里出发，前往大脑的其他部位，而这些部位各自管理着我们的行为，有的与情感有关，有的则与我们的生死有关。当这些行为通过我们的手脚、躯干、四肢和面部表情表达出来时，我们就可以对其进行观察和解密了。这些反应发生时不掺杂任何思考和语言，它们是最真实的。所以，边缘系统也被称作是“最诚实的大脑”。
这些边缘的生存反应不仅可以追溯至我们的幼年时代，同样可以追溯至人类远祖时代。它们是我们神经系统中的硬件，很难伪装或剔除——就像我们听到很大的噪声时试图压抑那种吃惊的反应一样。所以，边缘行为是诚实可信的行为，这已经成为了公理。这些行为是人类的思想、感觉和意图的真实反映(见Box7)。
Box7:阻止一次爆炸
由于我们的大脑的边缘部分是不为认知所左右的，所以了解行为的产生对非语言行为的解译工作尤为重要。你可以试着用你的思想来掩饰你真正的情感，但是边缘系统总会进行自我调节，然后泄露一些线索。因此，我们要对这些警示性反应进行观察，并坚信它们是诚实和有意义的。这种观察和信任有时候甚至能够挽救生命。
这里有一个例子，事情发生在1999年12月。当时，一名美国海关截获了一名被称作“千年轰炸者”的恐怖主义分子。入境检查时，海关人员发现这名叫阿默德的人神色紧张且汗流不止，于是警官戴安娜·迪安勒令他下车接受进一步询问。那一刻，阿默德曾试图逃跑，但是很快就被抓住了。海关人员从他的车里搜出了炸药和定时装置。阿默德最终供认了他要炸毁洛杉矶机场的阴谋。
迪安警官观察到的紧张神色和汗水正是大脑对巨大压力固有的反应方式。由于这种边缘行为是最真实的，迪安才能毫无顾虑地逮捕阿默德。因为她知道她所观察到的身体语言将成为进一步侦查的证明。阿默德事件说明，一个人的心理状态会反映在他或她的身体语言上。
相对来说，我们大脑的第三部分加入颅顶的时间较晚，因此被称作新皮质，即新大脑。这部分大脑负责高级认知和记忆，因此也被称为“思考大脑”。正是这部分大脑将我们与其他哺乳动物区分了开来，也正是这部分大脑让我们登上了月球。不过，它也是大脑中最不诚实的部分，因此它也被称为“爱说谎的大脑”。我们的这部分大脑会行骗，而且经常行骗。
让我再来回顾一下前面的案例，边缘系统会强迫那个恐怖分子在接受询问时大量出汗，但是新皮质大脑却非常擅长让他隐瞒自己的真实情绪。它可以“教唆”这名犯罪分子在接受询问时说出“我的车上没有炸药”之类的话，虽然这完全是假话。新皮质大脑会让我们夸奖朋友的新发型，尽管我们内心里非常不喜欢；或者，它能帮助一个人做出非常令人信服的陈述，如“我和莱温斯基小姐绝对没有过性关系”，而事实可能并非如此。
由于新皮质（思考大脑）非常擅长欺骗，我们并不能从它那里获得可靠或准确的信息。因此，若论哪部分大脑能够产生最诚实的非语言行为，边缘系统当之无愧。因此，我将把注意力集中放在这部分大脑上。
