“国贼未除，民贼又起，读书与耕稼俱难，四十年设帐大新，竟至以身殉学。”
民国十八年（1929年）农历9月22日夜，曾在昭平县抚河上打劫外国女传教士的匪首黄老鸡，勾结藤县匪首金刚砂、刘勾鼻聚匪众数百，攻掠古龙村，烧死民众59人。土匪盘踞古龙村半个多月，奸淫妇女，阉割男子生殖器，割人耳鼻，手段极为残忍，令人发指，受害民众100余人。黄老鸡匪众撤离时，放火焚烧民房百余间，抢劫肉猪耕牛500余头，被匪抢去的其他财物无法统计。
民国十八年（1929年）农历11月，匪首钟八率匪徒百余人攻入宁明县那堪乡那驮村，抓了10名青年妇女，令其脱光衣裤，分别蹲在10张独凳上，让匪徒一一观看。钟匪又抓来10多个男性公民，用铁丝穿透鼻子，系上一条草绳，让匪徒们拉着游玩。同年农历11月14日，钟八股匪攻陷思乐县城，杀害县长邬士华，思乐一县尽为钟八控制。
民国二十年（1931年），新桂系重新上台，李宗仁、白崇禧严令各地清乡剿匪，务将匪患平息。此时新桂系第二号人物黄绍竑脱离了广西，到南京投奔蒋介石去了。白崇禧取代黄绍竑，任桂系军队副总司令，主管全省清乡剿匪军事。白崇禧是个铁腕人物，对土匪更是深恶痛绝，亲自下令各地清乡司令，对匪首及首恶分子，一经捕获，不论他是什么人物，有多大靠山，皆杀无赦。他亲自带领部队，进入上思县平福圩，指挥剿灭十万大山股匪。
白崇禧任命师长陈恩元为桂北清乡司令，督剿桂北几县股匪。这个职务，原来任命的是周祖晃。周祖晃当时年过四旬膝下无子，其母闻知周要出任清乡司令，这是个杀人的差事，恐怕其子杀人过多，有损阴德，担心香火断绝，便阻止周祖晃出任此职，周遂向白崇禧请求他调。白崇禧也颇知人善任，论杀人的手腕，周祖晃远不及陈恩元，便改调师长陈恩元出任桂北清乡司令。
陈恩元其人不但枪法极准，且武功极隹，他在腿上绑数十斤铁砂，居然还可以追上飞驰的汽车，且胆量过人，杀人不眨眼。他出任桂北清乡司令后，骑一匹高大的黑马，带随从数十，出入桂北各县，无论黎民百姓还是土匪劣绅，但闻陈恩元到，莫不胆战心惊。陈恩元杀人有一条不成文的规矩，便是讲“民主”。每逢各地抓获匪徒，他一到场，便集合当地民众，由民众投票，凡得票超过半数者，即杀无赦。
这天，有人向他报告：赵老大还在抢劫，以自己家的房屋当库房，将抢劫得来的贵重财物全部收藏在家中。陈恩元听了把桌子一拍：“杀！”报告情况的人忙提醒陈恩元：“这赵老大可是白副总司令的胞兄啊……”陈恩元又把桌子狠狠地一拍：“清乡令已下了半个月，他还敢抢，管他是谁的胞兄，是天王老子也要杀！”
陈恩元轻装简从，独自一人，只带一支德造驳壳枪，下乡查处赵老大去了。
白崇禧姓白，为何他的胞兄又姓赵呢？原来白家早年家道贫寒，白父将其长子过继给赵家为嗣，因此白老大便成了赵家的赵老大了。这赵老大并不安分，又恃乃弟发迹显贵，手握兵权，便在乡里胡作非为，民众敢怒不敢言。他乘社会动乱，贼匪横行之机，也想捞上一把，反正有其弟做靠山，谁也不敢拿他怎样。没料到清乡司令陈恩元到家造访，既不骑他平日常骑的那匹令人生畏的高大黑马，也不带杀气腾腾的卫队，一身唐装打扮，敞开的对襟衣衫，露出插在腰上的一把快慢机驳壳。赵老大心里好生纳闷，忙上前迎接，笑着问：“陈司令，今日是什么风把你吹到寒舍来了？”他也不待陈恩元回答，便命老婆：“快去杀鸡杀鸭，我要陪陈司令喝两杯！”
