二十一
“你不能这样子！”老板这样对苹姐怒斥道。
“我去吃龙须面溜鲤鱼了。”苹轻飘飘地说。
“满茶园的人都在等着你……”
“听说那厨师要立马离开稻香居，我再不去吃一顿，不定一辈子就吃不上龙须面溜鲤鱼啦。”
“可你是吃呀苹……这儿呢？有多少白等一晌，气得骂祖宗，把书寓的门风闹得威信扫地。”
“老板，我可不是小香那样的人……一辈子啥儿都顾上了，就没顾上自己。临死没去夜市上吃过一次炒凉粉。”
虽然气，老板终是对苹没什么办法，难以采取整治措施。严格说，苹还不是云雀书寓的人，因为连一字契约也没有。在书寓他们这样争了一番，末终老板也只好怏怏而去，无可奈何。而苹，反倒从争吵中寻到了乐趣，窃窃自喜。原来人的真正快事是别人谁也不能对你气，又不敢气你。苹感觉到了，玫瑰好就好在刺上，若没刺，就无非是平平常常的红花白花。有了刺才能摇来摆去地活着。苹更加活得随意了，像无拘无束的水，顺着自己的性流向东，流向西，流向南，又流向北。她觉得，随意活着才是福分。从此她更不受管束，高兴时，在茶园唱得水流树倒，山转地旋；不高兴，就不断迟到，让老板不敢轻易卖票，苦苦等在茶园。
终于，老板忍受不住了。
“芙蓉，咱还是得有个字据。”
“啥字据？”
“我的茶园，你定时清唱，咱五五分成。不得误了茶园的客们。要不这样，这茶园就没法让你唱了。”
“你觉得我不合适？”
“你有这么好的天分，努把力，会把祥符调唱出绝腔的。会在东京城唱出自己的天下，像八岁红那样，名扬几百里……可你这样，怎么能成大气候！”
苹觉得很奇怪，老板为什么会对自己感到那么焦躁，好像自己真的误了锦绣前程，好像自己真是他的养女或亲生那样。苹看着老板那张不安的脸，有点好笑。
“我又没说我想成为大气候。”
“人总是要把光景往好的地方过。”
“我的光景已经过好了，有吃有穿，我还图啥呀。”
老板对苹也是不解。他认为人活着，就是上山，有力气总要往上登。总想努力比别人高一些。他第一次遇到苹这样的人。前边路修好了，人又年轻，有满身气力，却在途中遇到一块平地，就躺在平地不走了。人总不能这样呀，他想，不为了登高也得为了钱，谁家也不会因为有了金条就不再挣钱花。
“芙蓉，立个字据你自己也能多挣几贯钱。”
“我只有我和娘，不盖房，不买地，累死累活挣钱往哪用？”
人有了这样过日子的态度，还能怎样呢？
“可你这样就坏了我极乐茶园的名声。”
“你觉得我不合适，我就不在极乐茶园唱。东京这么大，我想总还有茶园要我的。”
真是奈何不得。老板虽对苹拿不出办法，但他毕竟从事了几十年的妓业，总会把苹放在他的经验里，去认真对付的。
二十二
民国六年时，东京警察分署换了一个署长，是从警察处派来的，根子很硬。家里已经有四个老婆，可一个也不朝分署带，想在东京再找一个。有很多人给他物色，都没看上。没娶小老婆以前，又不想孤寂，就隔三差五让各个书寓轮流给他送去一个姑娘陪夜。条件很高，面貌俏丽自然不须说了，问题是还必须有特长一二，或唱或舞，或琴或棋，最重要的是能应答，善侍候。把姑娘叫走，或住一夜，或住两夜，局钱从来不给，且去前都需经过医生检查，染上淋病的当然不行。他要人要的没有规律，完全凭一时兴致，想要就要。有时睡到半夜醒来，一摸身边没人，或刚刚做了什么美梦，也会吩咐部下赶马车来第四巷接走一个。无论如何，同妓女打交道不是光明正大之事，所以接姑娘的总是他的一个亲信。这亲信知道书寓都是生意，如果署长看上了哪个红妓，娶以为妾，那书寓倒算有了靠山。若署长仅仅让红妓陪陪就回，那书寓就等于白白误了几夜妓钱。所以他也公正，自署长要陪的第一夜起，就从第四巷首家开始，一次一个，大家轮。豫新、名花、云喜、天乐几家都已去过，下家就该云雀书寓了。
老板不是本地人，和当局缺少关系，这就很影响经营，一听说署长要轮着找红妓陪夜，他就想到了这着棋，想到了芙蓉。
这是一天下午，署长的亲信坐着马车进了第四巷，到云雀书寓门口，跳下马车，和老板一见面就直奔主题。
“不用说你也知道的……选一个上好的吧，署长今晚请客，身边不能没有一个人。”
老板自然聪明。
“若署长大人看上哪一个，直说就是。”
“听说你们这有个姑娘，把祥符调唱出了一绝？”
“是的，有个。叫芙蓉。”
“人品呢？”
“当然不是东京最好的，可在第四巷是找不到第二个。很会穿衣服，打扮一点儿也不像艺妓，举止谈吐十分娴雅，刚接触都还以为她是装出的。戏唱的呀……不说你也知道。没想到署长没带家眷来，要知道我早把芙蓉送去了，还能让署长一家一家捡。在这第四巷，姑娘们二十一二就是中年了，过了二十六，其实就是徐娘，再往上大一点，就只能在年轻姑娘们忙不过来时勉强充个数。可是芙蓉，虽然到书寓有了年把，却始终没让她接过客，要去陪署长还等于开苞哩。”
“今年多大？”
“二九。我想署长一见就会高兴的，她一脸都是姑娘的韵。”
“人呢？”
“马上就到极乐茶园清唱，大人也可以趁着听听她的戏。”
老板坐在署长的马车上，得当得当地朝着第四巷深处走。一块挨一块的字号匾慢慢朝着身后去。到极乐茶园下来车，问一下售票的小二，说芙蓉还没来。老板就暗暗着急，只好让小二快去把桃花叫来唱。
好在，那天苹来得不是太迟，新穿了件紧身血红裙子，署长的亲信老远见了一眼，就对老板说：“可以，署长会满意的。”
桃花已经在茶园唱了，我苹姐到门口听见桃花的声音，就缩了腿，想回身到马道街裁缝店，去给娘做一件婆婆衫。夏天到了，为了过好夏天，苹已经给自己做了三套夏衣，可娘的衣裳都还是去年夏天缝制的。虽然都能穿，可她不忍心给自己添三套，不给娘添一套。
