“苹，我想给你起个艺名。”
“我又不是妓女。”
“可茶园清唱没有艺名怎成呀！”
我苹姐不吭声。
“就叫芙蓉吧。书寓里有水仙、桃花、牡丹、菊花，你们并称为五朵名花。你始终不肯接客，也是出污泥而不染，叫芙蓉是很合适的。”
苹姐默认了。
这就使得老板把她更向前推了一步。
我说：“苹姐，你是老板把你引向邪路的。”
她问我：“我走什么邪路了？”
我说：“你不该有艺名。”
她说：“我愿意这样。我走过的路都是我看好才走的，老板那样无非是把我要走的路上的坑凹用土填平些。”
我无言以对。
到了正夏时，东京的天气热得有钱人都往乡郊跑。茶园的清唱也由此在时间上朝后推，看客摇着扇子也要听到夜幕彻底垂下来。这样，苹姐就不得不回家更晚了。有次，母亲等不及，找到“四季春”，张姨对她说，苹已经从很早开始，下午天热便不到铺里绣了。这对两个老人形成了一个谜：苹姐每天下午都干什么去了呢？
回到家，苹姐把早想好的瞎话说出来。
“我不在‘四季春’，可我在相国寺里卖自己私织的小绣品，每天下午不去卖几件，我们的日子能过去？我们家每天都吃细面馍，钱从哪儿来的呀！”
我大娘信了，但总还要说些话。
“张姨说你的绣艺没有大长进。”
“张姨学了一辈子，我总不能几天就把她的绝针都学会。再说……绝针她也不一定都舍得教我哩。”
这样应付了母亲，似乎风波平息了。然而，“四季春”那里终于暴露了。
一天，苹姐去铺里早，本想早点干完绣活，同书寓的姑娘们一道到龙亭前的湖里划划船，凉快凉快，可一进铺里，张姨就青着一副脸，把她叫到柜台前。
“你坐下。”
“姨，有事？”
“你说你每天下午都到哪去了！”
她本想把去第四巷的事敷衍过去，可想了想，过了初一，过不了十五，且刺绣不是她心爱的活儿，遮盖也没多大意思，就直说了。
“去极乐茶园了。”
“干啥？”
“唱。”
“老板一次给你多少钱？”
“比这儿多，每场都有一贯钱。”
这话才真正伤了张姨的心。
“啊，你是嫌我给你的钱少呀！可我这是四季春绣铺，不是妓院。没想到你年轻轻的就贪钱、贪吃、贪穿……真没想到你这么聪明会甘愿当艺妓。实说吧，从今后你要还当艺妓，就别踏我四季春的门，要还想学绣就别往第四巷迈一步！”
“张姨，我误了你的绣活？”
“你误了我铺里的门名。”
“我一辈子就爱唱祥符调……”
“那你就不要再在铺里啦。”
我苹姐这时候并不怎么尴尬，也并不怎么犹豫，好似一切她都有预测，她从柜台前站起来，向张姨深深鞠了一躬，简单收拾了东西，毅然走出了四季春。
张姨见她真的走了，心里反而很失落。让她走不是张姨的本意，她只是想让苹姐回过头来，改邪归正，没想到小小女子，有那么刚直的脾气。张姨后悔地望着苹姐的后影，直到苹姐拐过铁佛寺下的商场消失掉，她也没看见苹姐回头看她一眼。
就这样，苹姐在她谋生的第一个场所坚决地划下一个句号，集中力量去做别的人生作业了。她走到马道街心时，听见身后有急跑的脚步声，以为是有人追自己，回头一看，果然。
是张姨的儿子奔举。
“苹妹……”
她没想到他会这样称呼她，一时竟说不出话儿来。
奔举说：“不是我给妈说你去第四巷的事……是你们老板给她说的。老板其实是想让你死心进到书寓里。”
苹姐说：“我知道。”
“我去给妈求求情，她其实不想让你走。”他朝前靠了几步，离她很近，“回去吧……”
苹姐后退一步，很固执地说：“我不回。”
“那你以后……”
“天天去茶园。那里能吃好、穿好，还能随便唱。”
“苹妹！”奔举动情了，“你不能毁了自己呀。”
我苹姐淡淡地笑笑，像嘲弄奔举：“我怎么能毁了自己呢，又不是三岁小孩。”
奔举无话可说，迷惘地盯着苹。过一阵，苹就笑着转身走了，把奔举一人留在马道街熙攘的人海里。
