晚上八点钟刚过，一声铃响，号门应声一一落了锁，最后一位民警下楼的脚步声渐渐远去，整栋楼突然沉寂在夜色里。躺在床上的萧云川一如往常地合眼胡思乱想，想得最多的还是减刑。抛弃杂念盖上单被入眠前，他扫了一眼其他几位。不同于干体力活倒头就能睡着的犯人，他们这个号子里的犯人都是脑力劳动者。别看大家都一声不吭地像具挺尸，其实没有一个很快就能进入梦乡的。果然，萧云川在昏暗的灯光下发现了一对贼亮的眼睛。他就是魏大账。看来，魏大账也在想着减刑吧。尽管，看不清对方表情，但萧云川仍是露齿一笑，算是回礼，然后仰望天花板，闭上眼帘。
凌晨三点钟，早起的犯人做了早饭，清晨六点钟的时候，又将三十辆饭车送到监区门口一字排开，任由各个监区自行来取，值班的民警再次上楼将所有的号房门打开，萧云川这才睁开眼睛。
“真不想起来。”萧云川眯着眼睛迎接射进窗户的晨光，伸着懒腰喃喃，“还想睡。”
“没睡好？”睡在对面的魏大账问道。
“很香。”萧云川落地穿衣服，问道，“你没睡好？有心思？”
“是吗？”魏大账套上裤子说道，“你心眼有点……小。”
“嗯？你这话从何说起啊？”萧云川愣了愣，问道。
“昨晚我就说了你一句‘你心里有事’，一大早的你就回敬我一句。”魏大账回身叠被子，说道。
“噢！我都忘记你都说过我什么了。”萧云川系好裤腰带，拿起洗漱用具，说道，“你多心了。”
“呵呵，大清早的你们就斗起法了啊！”邬调度身体臃肿，动作迟缓，穿好衣服，说道。
“邬调度，我只在生意场上和对手决胜负，没有心思与人口舌争高低。”萧云川把毛巾往肩膀上一搭，走到门口，回头说道，“我对官场中人敬畏三分。”
“萧云川，你……这话什么意思？”魏大账冲着萧云川的背影说道，“你这不是挖苦人吗？”
“我说你这人多心吧，一点没错。”萧云川站在门外说道，“一句简单的话，你非要咀嚼碎了。”
“老萧说得也是。做生意的人对政府官员特别敬畏。”邬调度说道，“能躲多远就躲多远。”
“老邬，你别被萧云川忽悠了。”魏大账说道。
“你们累不累啊？”一直没说话的臧保管憋不住说话了，“昨晚就吃了两个花卷，喝了一点稀饭，一宿下来你们还有劲耍嘴皮子啊！”
“嗯，我起了两次夜，肚子是饿了。”魏大账没得到邬调度响应，抄起牙缸，说道，“赶紧洗了去吃早饭。”
早饭是一块四两的米饭和萝卜条，萧云川咽了小半块，回到调度室泡了一杯牛奶滋润干燥的肠胃。邬调度丢下餐盘，往杯子里丢了几样东西泡上开水，将主食组、熟菜组两个组长一一叫来，按照今天的食谱开了明细，等他们找臧保管领料走了，才悠闲地喝着茶水。
“邬调度，你杯里泡的是什么呀？”邬调度在向别人交代任务时，萧云川就一直琢磨着邬调度杯中为何物，便问道，“你喝的是什么高档茶叶啊？”
“哦，不是茶叶，是降血压的。”邬调度放下杯子，说道，“有人介绍一个偏方，用绞股蓝、决明子和山楂片混合泡着喝，说是可以降血压，免了降压片了。”
“偏方你也信？还是吃西药保险。”萧云川说道，“昨晚，监区长叫我找你，让你给我几个人，协助保管员整理一下冰库和仓库。今天有货送来。”
“监区长安排的？行啊，你要几个？”邬调度问道。
“有个……三四个就够了。”萧云川想了想，说道。
“从杂工组抽三个给你。”邬调度指着窗外走过的一名哑巴，说道，“把那三个哑巴给你。”
“行！哑巴干活实在。”萧云川说道，“我这就带他们干活去！”
“老萧，你这是……”臧保管刚把来取冷冻肉片的犯人打发走，看着萧云川身后的三名哑巴，问道。
“帮你整理库房。”萧云川说道，“你不是说库房都塞满了吗？”
“哦，还是老萧你想得周全。谢了！”臧保管开了冰库，连比带画地指挥哑巴们干活。
萧云川站在门外，望着哑巴，向臧保管招了手。臧保管会心地退出冰库，问道：“有事？”
“今天送猪肉的是监区长的关系。”萧云川浏览库房外景象，说道，“你还打算敲竹杠吗？”
“老萧，你这话说得不入耳哦！”臧保管乐呵呵地说道，“以前你是不是经常被衙门里的人敲竹杠啊？”
“以前对敲竹杠是恨之入骨的。”萧云川说道，“我在想，你们身在公门，拿政府薪水，为百姓办事是本分，又不是日子过不下去，干吗绞尽脑汁地在纳税人身上榨油水？是不是太卑鄙了？”
“公务员薪水是纳税人给的。”臧保管说道。
“对，公门中人的工资就是我们纳税人给的。纳税人是衣食父母，按理说你们这些做儿子吃父母的应该及时为父母服务啊。”萧云川瞟了臧保管一眼，说道，“对不起，我没占你便宜的意思。”
“嘿！你多心了。我现在不是公务员，是犯人。”臧保管大度地说道。
“我认这个理，结果呢，不但多费周折多掏不明不白的银子，还把那些衙门老爷得罪尽了。”萧云川摇头说道。
“你不是认死理的人，是小气。”臧保管说道，“有财大家发，你才有机会发大财。”
“你说得非常正确！后来我明白了这个道理。”萧云川点头说道，“敲竹杠是给你面子，换作一般的商人，你送一座金山他们都不会正眼瞧你一下。”
“所以，后来你就乐意接受敲竹杠了啊？”臧保管眯起眼睛问道。
“当然啦，一本万利的事，不做是二百五。”萧云川说道，“所以啊，老臧你敲送货的人竹杠是给他们面子。”
“都是明白人，竹杠不敲油水自流，但要是遇见那些榆木疙瘩啊，你敲得再响，也是白敲哦。”臧保管叹了一口气，道，“但愿今天遇见的不是死脑筋的主。”
“哈哈……你还是打算敲竹杠？”萧云川笑指臧保管说道，“你就不怕被监区长发现吗？”
