在爱迪生十几岁的时候，他找到了一份电报员的工作，很快，他就迷上了电报。那时候的电报机非常简陋，电报员用不同的速度打开和关闭电开关，产生滴答声，然后再由电线将声音传送出去，每个字母都有不同的滴答声，另外一端负责接收信号的电报员再将声音转换成英语。
这种原始的电报存在着致命的缺陷：它无法将信息传送到200英里以外的地方。如果超过了200英里，那就必须经过数个中间站，每个站的电报员都得听并记下消息，然后再发到下一个中间站。由于电报经过了这么多次。
的转译，最后收到的消息往往和原稿大相径庭。酷爱动脑的爱迪生一直都在思考如何解决这个难题。经过多次试验，他装配出一台能接收信息然后自动发送信息的机器，这就是自动收报机，但爱迪生不仅没有因为这项发明受到奖赏，反而被解雇了，因为他的上司也一直在尝试解决同样的问题，他并不乐意被一个19岁的下属抢了头功。
失去了工作的爱迪生由此过上了一段艰苦异常的日子。几年后，一家颇具规模、从事电报业务的西部联合公司找到了落魄穷困的爱迪生，表达了希望购买自动收报机专利的意愿，他们让爱迪生为这项发明开出一个价j格。此时的爱迪生太需要钱了，他有很多绝妙的想法，因为缺乏资金而无法着手试验，但爱迪生又担心要价过高，吓跑了客户，落得竹篮打水一场空。爱迪生在矛盾中反复思考了几天，也没能想出自认为合适的价格。后来，他的妻子建议他标价两万元，爱迪生摇了摇头，认为这个标价过高了。
一直到了与客户会谈的时候，爱迪生仍然没有考虑成熟，西部联合公司的官员似乎有些急不可待，他们表示，只要价格合适，他们马上就可以和他签署购买协议。爱迪生也看出对方急于购买自动收报机的意图，他几次壮着胆子想说出两万元的价格，几次话到嘴边又忍了回去，他太需要钱，他生怕这个价格吓走了他生平的第一个客户。
西部联合公司的官员见爱迪生迟迟不肯开口，便试探性地问道：“爱迪生先生，你看十万元如何？”
爱迪生终于掘到了他事业的第一桶金。在此后的日子里，借助着这笔巨款，人类历史上最伟大的发明家开始了他伟大的发明生涯。
