一天早晨，国王在宫殿外散步的时候，遇到了一位乞丐，国王问乞丐：“你想要什么？”乞丐不知道他是国王，冷笑着答道：“你的口气倒不小，好像我想要什么你就能给我什么似的。”国王被乞丐挖苦的话语激怒，傲然说道：“我既然能这样问你，自然就有能力满足你的任何要求。你说吧，你到底想要什么？”乞丐依然是一副蔑视的神情：“在你做出承诺之前，你可想好了，别到时候兑现不了，落人笑柄。”国王气得肚鼓：我堂堂一国之君，还满足不了你一个小乞丐的要求，简直是笑话！于是他气呼呼地对乞丐说道：“没什么好想的，我实话告诉你，我就是这个国家的国王，这个国家的一切都是属于我的，我当然能满足你的任何要求，说吧，你想要什么？”乞丐知道他是国王后并未感到惊讶，他拿出一只碗，对国王说：
“我的要求其实很简单，你看到我这只讨饭碗了吗？我就想让你不管给我点什么东西，只要能填满它就行。”国王听后哈哈大笑：“就这点要求？这有何难？！”转身对卫兵喊道：“去，到宫中取些金子来，把这只碗填满。”
卫兵一路小跑取来几锭金子，放入碗中，但是，奇怪的事情发生了：
金子落入碗中后，立即消失得无影无踪。卫兵又取来更多的金锭，但放入碗中后，马上就消失了。国王感到匪夷所思，他派出更多的卫兵去取金子，但那只讨饭碗仿佛是个无底洞，一直是空空如也。周围的人们听说此事后，都纷纷跑来看热闹，没多长时间，这里就聚集了大量的人。国王岂能在他的子民面前丢面子，他对大家说道：“我宁愿失去整个王国，而且我已经做好了失去它的准备，但我绝不能输给这个乞丐。”于是，卫兵们将宫中所有的金子、钻石、珍珠、玉石等都搬了出来，并全部将它们置入碗中，但是，所有的金银珠宝马上就无影无踪了。围观的人们个个目瞪口呆，整个场地静得可怕，国王拭去满头的汗水，不得不向乞丐低下了高傲的头：
“你赢了，我无法满足你的要求。但恳请你告诉我，你的讨饭碗究竟有什么秘密？它到底是由什么做成的？”
乞丐呵呵笑道：“我可以告诉你这个秘密，其实很简单，也算不得什么秘密，我这只讨饭碗，其实是用人心里一种叫做‘欲望’的东西做成的。”
