三年前贺扬入狱时，最先吸引他的，就是监狱中的货币状况，尤其是烟价的周期波动。
说是“货币”也只是一个笼统概念，因为在狱中能购买到的东西根本就不多，没有物价，也没有所谓的币值。
贺扬留意到，在这个监狱里，最大的消费市场有两个，其一是“淫业”，不少长得清秀的囚犯，为了换取保护，或是有限的额外消费，都会出卖身体。在枯燥的牢狱中，这种服务不乏捧场客。
另一个市场，就是48号狱房，也就是狱中的赌场。
这里的赌注往往远超囚犯们在狱中所藏有的私产，囚犯赌输后，不少都需要动用监狱外亲友的户口转账还债。但是这种做法没有保证，赌场仍经常出现坏账。贺扬也发现，48号狱房的借贷系统其实并不稳全。
贺扬的焦点集中在香烟这种货币上，他的首要目标是要将烟价炒高数倍。香烟在狱中虽然供应有限，但定期发售，难以囤积，在无法囤积的情况下，又如何炒高烟价？贺扬的方法就是增加香烟在狱中的附加值。
这不是一时三刻可以做到的，首先，贺扬要建立狱中的银行体系。
贺扬首先找上一位名叫约翰?柏克莱的放高利贷者合作，约翰入狱前已经从事放贷，在狱中也做回老本行，当然他的主要放贷对象，就是48号狱房的赌客，其中包括了囚徒与狱警。
入狱的第一天，贺扬首个结交的朋友，也就是他。约翰跟贺扬同一个狱房，贺扬被囚的第一个晚上，约翰送给贺扬一生中从未想过的侮辱……
约翰说：“到我这个房间来蹲的人，都得‘领洗’。”
贺扬直至今日，还记得约翰撒在自己脸上的热尿，是多么烫，他甚至到现在还记得那味道。
入狱那一天，贺扬四十二岁生日，这是他首次入狱，也是他人生首次被人在脸上撒尿。
贺扬花了一整晚时间去清洗身上的尿味。一阵飘溢的烟雾，让贺扬联想到他人生中最擅长制造的一种东西：泡沫。
贺扬与约翰合作，建立起狱中的银行系统。囚犯将香烟存到约翰的银行，月息率0.25厘，然后，约翰再以0.4厘的月息率贷出香烟给赌客，就能赚取0.15厘的息差。
但这个系统极难成立，因为囚犯拥有的香烟很有限，单是自用的香烟也常常不够，所以，囚徒的提款率是很高的，约翰根本难以囤积香烟。
为提升香烟的价值，贺扬必须建立一个香烟买卖市场。所以他决定在每个月的香烟发售日前后，也就是香烟价格最贴近市价的日子，以高于市价两成的价钱收集香烟，通常在月初时，囚犯们手上的香烟充裕，也希望能多赚一些零钱。当他们手上零钱多了，自然会把钱花费在赌场上。当然，十赌九输，他们输多了，自然又会向约翰借钱。这时约翰以高息借出香烟，自然就可以填补了之前以高价买入香烟的成本，等同赚取了息差。
