我考察的核心是调查哪个排序系统是影响健康等级的决定性因素。
并不是我对他们本身的排序感兴趣，而是我想理解为什么教育、收入、父母背景和职业能够告诉我们生活环境是如何影响健康的。比方说，通过理解金钱或教育是不是与健康不平等关系最密切，我们可以知道差异产生的原因以及我们该如何应对。正如我前面所指出的，《波西米亚人》描述了正确的逻辑：鲁道夫和他朋友们的爱、快乐，以及不能用金钱度量的财富、缺钱和教育，都对社会的健康等级的形成有巨大影响。
在深受普契尼感动的同时，我更愿意为这些现象找一些精确的科学证据。第一步要做的就是看一看不同时间和地点存在的健康等级。
哪里能见到健康等级可以说健康等级无处不在。举个例子，图1-1展示了在美国，家庭收入越高，死亡风险越低。图1-1清晰地展示了贫穷对健康有害，但只是在谱的末端。那些最贫穷的家庭成员的死亡风险是最富有家庭的4倍左右——很多时候并非那些巨富。它同时也展示了收入和健康的关系，一个等级——第二富裕组的人口死亡风险比最富有组更高；第三富裕组的人口死亡风险则比第二富裕组要高。
