谨择要略述如下：
书画著录均谓：绘画肇始于舜妹嫘氏，文字创建于黄帝仓颉。然严格言之，当以伏羲之画八卦，为中国书画之起源。惟其所用之方式及文具异于今日，其书画均用刀刻于兽骨、龟甲或铜器、石质之上。在审美上多不能适意，且工作上亦多感不便。故至黄帝时即完全改变，发明漆书，用聿蘸漆书于竹简之上。此种方式，在人事未繁之际，颇足应敷。故此制行之甚久，遗迹今尚可寻。竹简虽不可得，聿笔随处可见也。周宣王时始造毛笔，秦蒙恬又改造以柘木为管、鹿毛为柱、羊毛为被之毛笔。但周宣王时仍系漆书。至秦始添用缣素。迄汉蔡伦发明造纸，同时笔墨亦随之改进。书画至此为之大变。以前因竹帛成本太贵，用之不易，故书画纯为实用。此后则转趋于美术方面矣。然初起之时，尚系文人之尝试，未得社会之同情。以故汉晋五代画壁刻石，以及魏碑墓志等，其造诣已为精美，然均不书作者之姓名。是社会之不重视文人，亦不以此为荣，由此可见一斑矣。至魏晋钟王以后，风气又变。文人以书画为高行，社会亦以此相推许。降及隋唐五代，而有欧、柳、颜、褚之四大书家；荆、关、董、巨之四大画家相继而出。嗣后日有进步，代有闻人。惟蔡伦所造之纸，系用树肤、麻头、敝布、鱼网等为原料，在方便上及经济上固为合适，但对于耐久一点尚未计及。故汉晋南北朝之书画，存至今日者为数甚少：即此少数是否真迹，仍系疑问。及隋唐之时，佛，法大行。为写经故，纸料亦大改进。见于记载者，有南唐李后主所造之澄心堂纸，细薄光润为一时之甲。纸料虽已进步，只以天下扰攘，生民不安，士大夫无暇及此。故著名之书画大家竟不多睹。降及炎宋，社会重视书画之心理业已养成，所用之文具及纸绢业已美备，又加以宋代各帝主之特别嗜好，极力提倡，立画院、置官爵、延名流、招学士、广栽植、宏奖励，因之绘事有长足之进展，故宋代为绘画之黄金时代，为最发达之时期。惟书之用途尚不如今日之广泛，只不过写书札、斗方、手卷、题跋而已，并未有今日之对联、中堂、横披等可以悬之堂中者。有明中叶以后，书家辈出，如文徵明、董其昌等喜作巨幅，遂创为今日以字为画之先例。清以满洲入主中属，文人尚有君国之思，多数隐于书画之中，故清代顺、康、雍三朝为书画名家之多产时期。
乾隆承祖宗之余烈，恣意推奖文事，并以书画笼络汉人，犹之以喇嘛教羁縻蒙古者同。且其个人亦嗜书知画，用全副精神使中国聪明俊秀之士，走入写字画画之一途，以为统治之便。汉人不察，竟受其愚。上有好者，下必有甚。于是天下风从，以致社会无形中认为书画为读书人之必要技能，人人必须能书，必须能画，若能精于其一者，即可吃着无虑矣。故书画以家名者，车载斗量矣。降及今日，此风未除。吾人虽不必能书能画，但既名文人，居室之内，收藏之中，必须有书，必须有画，方能免俗。甚且于社交之中，必须明书，必须明画，方能应付圆通，否则总觉于知识上、身份上，显露缺乏。是非固另一问题，风气习惯似不可必逆也。故吾人生在今日之北京，不必言考古，不必言收藏，不必装名士，不必说鉴赏，即为社交计，书画之普通常识，不能不略予注意也。
