儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳，明教化者也。
此言儒家之远源也。《尚书·尧典》，帝日：“契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教，在宽。”司徒之官，以掌教为职，故儒家以教育为职志。尧、舜以司徒敷教，而教在五教。五教者，五伦也。故儒家之教，又以明伦为职志。孔子亟称尧、舜，删书断自唐、虞，其意在此。
《淮南子·要略》云：周公继文王之业，持天子之政，以股肱周室，辅翼成王，惧争道之不塞，臣下之危上，故纵马华山，放牛桃林，败鼓折抱，捂笏而朝，以宁静王室，镇抚诸侯，移风易俗。
孔子修成、康之道，述周公之训，以教七十子，使服其衣冠，修其篇籍，故儒者之学生焉。
此言儒家之近原也。儒家之教，以五伦为基本，而其教之工具，则最重礼乐。周公制礼作乐，千古莫与比隆，故儒家之业，莫盛于周公。孔子日：“甚矣，吾衰也，久矣，吾不复梦见周公”，盖叹己不能如周公之制作也。
儒家之学，实大成于孔子。《史记·孔子世家》云：
孔子之时，周室微而礼乐废，诗书缺。追迹三代之序礼，《书传》，上纪唐、虞之际，下至秦穆，编次其事。日：“夏礼吾能言之，杞不足征也。殷礼吾能言之，宋不足征也。足，则吾能征矣。”观殷夏所损益，日：“后虽百世，可知也。以一文一质。周监二代，郁郁乎文哉！吾从周。”故《书传》、《礼记》自孔氏。孔子语鲁太师：“乐其可知也。始作翕如，纵之纯如，嗷如，绎如也，以成。”“吾自卫反鲁，然后乐正，《雅》、《颂》各得其所。
古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契、后稷，申述殷、周之盛，至幽、厉之缺，始于衽席。故日：《关雎》之乱以为《风》始。
