清水钢铁厂是个老企业，设备比较陈旧，而本地的铁矿资源不是很好，所以到了市场经济条件下生产就难以为继了。年轻一点的职工早就投身市场，打工的打工，做生意的做生意，早就不依靠厂子了。清水钢铁厂原来的盘子比较大，厂房和地皮也比较多，这些年，依靠出租厂房和门面房，厂内几个车间利用资源为别的企业做点活勉强维持一些残疾工人生活费用的发放，多的一点钱就给没到退休年龄的工人补贴到社保里面。所以也就一直相安无事，无非逢年过节偶尔去政府闹一下，政府再拨点困难补助给厂里特别困难的工人。总的来说，在政府心目中清水钢铁厂是比较稳定的，所以在安排企业破产时一直就把钢铁厂往后排。
可是去年，市里招商引资来了一个外省的大集团，以零资产将清水钢铁厂转让了。市里本想依靠大集团的资金对清水钢铁厂进行技术改造，恢复厂里的生产，所以市里的政策也很优惠，剥离了一部分债务，将钢铁厂零资产进行了转让，但要求对方负责在职工人的就业。当初协议签了后，清水钢铁厂更名为清水钢铁公司，挂牌的时候轰轰烈烈，省里主管工业的副省长来剪彩，省报在头条发了新闻，工人们也都兴高采烈，一些在外面折腾得不那么好的工人也都回厂工作了。可好景不长，这个集团主要是进行资本运作的，发家的手段就是从政府手里收购一些企业，然后进行包装，再想办法把企业卖给下家，从中赚取利润。他们往往都有着很深厚的背景和强大的财力，对于他们来说，组织生产只是个幌子，只不过是为了把卖出去的商品打扮得漂亮一些而已。
可在清水市，他们失算了，清水钢铁厂一直找不到接手的下家，也就是卖不出去。虽然对于他们来说只是损失了花在包装上的钱，可习惯将利润最大化的资本运作专家们是不习惯这种失败的，于是他们采取了另外的策略，准备出售清水钢铁厂的地皮来弥补他们的损失。当他们开始行动的时候，消息传到了工人的耳朵里，在钢铁厂的管理层里面也有一些是老厂子的领导，只不过现在说话不算数了而已，他们知道后自然一些工人也就知道了。工人分析，买下厂子的老板反正生产是搞不好了，一定是要把厂里的地皮卖了走路，原来厂子没卖之前，大家还指望能够把厂里的房子和地皮卖掉给工人买社保和医保，可如果给外地老板卖掉了地皮，他们可就什么都没了，于是工人们就组织起来找集团派来的总经理。可那个总经理却避而不见，于是工人想起了政府，调头就奔市政府来了，可市政府也没办法，企业已经转让给别人了，可就由不得自己做主了，于是就和总经理协调能不能暂时把卖地皮的事朝后放放。总经理说自己做不了主，要向深圳的老板请示，深圳的老板也是个有本事的主，答复说经营是企业的事，企业处置自己的资产是经营的需要，工人闹事是政府处理的事，如果清水市政府处理不好，集团将向省里的主要领导反映清水的投资环境问题。
