以"德莱登"为名的德莱登飞行研究中心主要任务是：保证美国拥有最先进的航空航天技术，获得创造性发现，进行安全而及时的研究。它是美国宇航局主要的大气飞行试验飞行基地，在航空航天和相关技术领域的研究开发与技术转让方面的工作已经持续了50多年。
第七节 戈达德太空飞行中心：机密都在这
戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）创立于1959年，位于马里兰州格林贝尔特，是美国东部的大型研究中心。该中心在航天科学及其应用方面从事广泛的活动，负责管理航天飞行器的发展工作。同时，它还是美国国立航天数据中心，管理美国宇航局全部空间飞行跟踪网，指导运载火箭的发射活动。它还是大名鼎鼎的"哈勃"太空望远镜的管理者。
它的名字是为了纪念美国"现代火箭之父"--罗伯特·戈达德。
罗伯特·戈达德（1882～1945）是美国最早的火箭科学家。他出生于美国马萨诸塞州，其父精通机械，是刀具加工商。在戈达德童年时代，他母亲患上了当时的不治之症--肺结核病，身体极度虚弱。那时戈达德也经常生病，没法坚持正常上学。所以，戈达德学习成绩不好，是个"坏"学生，留过级，年龄比其他同学大，并且尤其讨厌他日后会须臾不离的数学。
童年时代，戈达德就显示出对科学幻想和机械的特殊兴趣和能力。有一次他竟然和几个小朋友合作，试图挖一条通往中国的隧道。后来他非常迷恋威尔士的科幻小说，如《世界之战》等，也醉心凡尔纳的《从地球到月球》等作品。在他的自传中，他承认这些小说激发了他的热情和想象。他说小说里的故事"完全抓住了我的想象。威尔士奇妙而真实的心理描写使故事变得十分生动，而他所提出的创造奇迹的途径总是让我想个不停"。此后，戈达德时常梦想到火星去，若干年后戈达德意识到，到达火星的唯一工具就是火箭。
1906年，戈达德从渥切斯特技术学院毕业，进入克拉克大学攻读博士学位。这两所院校都在他的家乡马萨诸塞州，这为他的后来的研究提供了地利。1909年戈达德开始进行火箭动力学方面的理论研究，3年后他点燃了一枚放在真空玻璃容器内的固体燃料火箭，证明火箭能在真空中工作。随后，他靠"几张打印稿和几张图"奇迹般获得了支持飞行研究的史密森学会5000美元资助。1911年戈达德取得博士学位后留校任教。在此期间，他进一步认识到液氢和液氧是理想的火箭推进剂，他确信用他的方法一定能把人送上太空。
